조지아에 '17년 매미' 까맣게 몰려온다

이달부터 북부지역에서 부화 시작...메뚜기처럼 떼로

크게 해롭진 않지만 어린나무와 과실나무에 피해줘

올해 조지아를 비롯한 캐롤라이나 지역에 ‘17년 매미(17-year-cicada)’의 한 종류인 VI종(Brood VI·사진)이 대거 출현할 것이라고 최근 가드너 네트워크가 예보했다.

17년 매미는 매년 지상에 등장하는 보통 매미와는 달리 정확히 17년 간격으로만 나타나며, 특정 지역에서만 폭발적으로 개체 수가 증가한다. 1에이커에 150만 마리 이상이 마치 메뚜기 떼처럼 온 천지를 뒤덮는다. 곤충을 무서워하는 사람들에게는 끔찍한 경험이다. 

매미알은 땅속에서 17년을 산 뒤 4~6월 성충이 돼 4~6주간 번식을 하고 사라진뒤 정확히 17년 후에 다시 모습을 드러낸다. 올해 나타날 매미들은 17년 전인 2000년 등장했던 매미들의 직계후손인 셈이다.

조지아대학교(UGA) 곤충학자 낸시 힌클 교수는 조지아 북부 레이분, 데이드, 엘버트, 플로이드, 해버샴, 폴딩카운티와 주변 지역에서 이달부터 17년 매미가 부화를 시작할 것이라고 예측했다.  17년 매미 성충은 동물과 식물에는 해롭지 않으나, 한 지역에 집중된 매미떼는 어린 나무에 피해를 준다. 매미알은 과실나무 뿌리에 피해를 줄 수 있다. 조셉 박 기자