박경자 (전 숙명여대 미주총회장)
어느 날 절벽 가까이 서있는 나를 부르셨다. 가까스로 떨며 절벽 가까이 서있는 나를
더 가까이 오라 부르시더니 깊은 낭떠러지 절벽 아래로 나를 밀어버리는 것이었다.
나는 그때 깊은 절벽 낭떠러지로 떨어지면서 내게 날수 있는 날개가 있다는 것을 처음 알았다
(로버트 슐러 목사님 글 중에서)
70년도 외교관으로 나온 남편은 전두환 정권의 광주학살로 사표를 제출하고 미국행을 결심했다. 내 젊은 뼈가 굵어진 광주 난 광주 여고 일학년때 4.19를 맞았다. 무참히 죽인 시체를 쓰레기통에 내던지고 살인마 전두환 정권이 국민을 학살한 처참한 상황을 그때 미국에서는 TV로 생중계했었다.
난 무릎을 꿇고 하늘 향해 울부짖었다. 내 조국의 처참한 군부의 학살 사건을 보며 남편은 사직서를 보내고 야인으로 돌아와 어린 삼남매를 데리고 애틀랜타에 정착했다.
친구의 소개로 애틀랜타 다운타운에서 작은 간이 식당을 하며 생계를 유지했었다. 남편은 부엌에서 접시를 닦고 흑인 쿡 하나와 컨트리 푸드를 만들어서 팔았다.
처음엔 하루 매상 100불에 홈리스와 가난한 흑인들이 손님들이었다. 그 뒤 어디서 입소문으로 찾아온 손님들로 이름난 식당이 되었다. 40여개의 점포 중 반절은 한인들 야채 가계였다. 그 뒤 남편은 에모리대에서 신학을 했고 그 뒤 아이들은 에모리 법대와 에모리대 퍼블릭 헬스를 전공하고 CDC에서 일한다.
나는 그 식당을 20년동안 운영하며 가족들을 뒷바라지를 했다. 팔다 남은 음식은 홈리스들에게 먹이며 그릴에 불이 붙어 내 앞머리를 채워버린 일, 총알이 어디선지 날아와 내 코끝을 뚫고 나간일 생사를 넘나드는 순간도 많았다 일이 끝나면 칠흑 같은 밤 도둑놈 천지인 홈리스들은 나를 인도해 차에까지 바래다주었다.
나에게 밥을 먹고 살아온 홈리스와 함께 울고 울었다. Thanksgiving 에는 10개이상의 터키를 쿡 해서 홈리스와 함께 감사절을 보냈다. 지금 생각하면 내생에 가장 가슴 뜨거운 감사절이었다.
지금은 고인이 되신 그때 야채가계 한인들의 많은 사랑의 빚을 졌다. 반세기가 지난 지금 남편도 세상을 떠났고 한인들께도 사랑의 빚만 지고 살았다. 무엇을 위해 나는 지금 여기에 있는가 무엇을 위해 살아왔는지, 석양이 불타는 노을이 곱게 물든 이 저믄 가을 웬 지 모를 허무가 옆구리를 스친다. 아파도 그때 내 고국으로 돌아 갈 것을 이미 가버린 세월속에 내 생애 때 늦은 후회도 스친다. 미국 땅 8타향은 영원한 타향 이것을 그때 500 여명 한인 사회가 지금은 몇 십만이 넘은 한인사회 동남부의 중심인 애틀랜타…
한인회를 중심으로 하나 된 한인사회가 되기를 바란다. 한인회는 어느 개인도 아닌 교포들을 위한 회관이다. 이가을 감사절을 맞아 교포를 위한 축제도 하고 청소년을 위한 대학생들을 위해 엄마 밥 행사처럼 뜨거운 청소년을 위한 행사를 한인회에서 해야 한다. 한인회장도 감투인가? 돈을 몇 푼 낸 사람은 한인회를 못 떠난다? 한인회를 생각하면 부끄럽기만 하다. 왜 우린 남의 나라 땅에 와서 살면서도 이렇게까지 싸워 야하나 가슴 시리다.
감사절을 맞이해 진심으로 한 마음으로 함께 사랑하며 사는 한인사회 감사와 축복의 한해 되시길 기원드립니다.
Happy Thanksgiving!
