[글로벌 이슈] 중국 전체 인구는 어떻게 늘었나

지난해 중국 인구가 1,173만 명 증가했다. 예상을 훌쩍 뛰어넘는 규모다. 2019년 467만 명 늘어난 것에 비해 증가 폭이 2.5배나 크다.

 

“60년 만에 중국 인구가 감소할 것”이라는 서구의 관측은 보기 좋게 빗나갔다. 중국 각 지역에서 인구 감소로 아우성인데 전체 인구가 증가하는 역설적인 상황이 석연치 않다는 지적도 무성하다.

 

중국 국무원은 11일 “지난해 전체 인구가 14억1,178만 명”이라고 밝혔다. 중국 국가통계국이 공개한 2019년 인구는 14억5만 명이다. 중국 인구는 2015년 한 자녀 정책을 폐기하자 이듬해인 2016년 전년보다 809만 명 깜짝 증가했다.

 

하지만 이후 증가치는 2017년 737만 명, 2018년 530만 명, 2019년 467만 명으로 매년 줄었다. 따라서 2020년 1,173만 명이나 급증한 것은 이례적이다.

 

물론 방식이 다르기는 하다. 국무원이 10년마다 발표하는 인구 총조사(센서스)는 직접 가정을 방문해 집계한다. 반면 통계국 자료는 매년 출생자에서 사망자를 빼 산출한다. 과거 금지된 둘째 자녀를 뒤늦게 신고하는 ‘출산 퇴적효과’를 감안하더라도 두 수치 간에 차이가 너무 커 납득하기 어렵다.

 

중국 매체들은 국무원 발표에 앞서 ‘인구 감소’ 경고를 보냈다. 관영 글로벌타임스는 6일 중국 14개 도시를 예로 들어 “가난한 동북지역뿐만 아니라 동부 연안의 발전된 지역도 인구가 줄고 있다”고 우려했다. 수도 베이징의 경우, 지난해 신생아는 10만368명으로 전년 대비 24.3% 감소해 최근 10년 이래 최저치를 기록했다.

 

중국 연간 신생아 수도 2016년 1,786만 명에서 2019년 1,465만 명으로 급감하는 추세다. 펑시저(彭希哲) 푸단대 사회개발공공정책학원 교수는 “동북지역은 출산율이 원래 낮은 데다 경기 침체로 인구 유출이 많고, 동부 양쯔강 삼각주의 경우 아이에 대한 욕구가 낮아져 인구가 감소하는 것”이라고 분석했다.

 

중국이 인구 통계 발표를 늦추면서 논란과 불신을 키웠다. 국가통계국 대변인은 3월15일 기자회견에서 “인구 센서스 결과를 4월 초에 공개할 것”이라고 밝혔다.

 

하지만 아무런 발표 없이 미적대는 사이 파이낸셜타임스(FT)는 지난달 27일(현지시간) “2020년 중국 인구가 14억 명 아래로 떨어졌다”고 타전했다. 이에 국가통계국은 다음 날인 29일 홈페이지에 “지난해 중국 인구는 계속 증가했다”는 한 줄짜리 짤막한 반박문을 올렸다. 중국 정부의 고민이 묻어나는 이례적인 대응방식이다. 중국 청년망은 “정부가 마지못해 인구 센서스 결과를 발표한 것 같다”고 촌평했다.