■ ‘아끼고 나누고 바꾸고 다시쓰기’
미용실 비용 아끼려고
집에서 머리 자르기
외식은 엄두 못내고
가스비 절약 큰차 팔아
중고 하이브리드 구입
블룸버그 통신의 최근 조사에 따르면 미국인 가구의 절반 가까이가 가정용 천연가스 요금 급등과 같은 치솟는 물가로“매우 스트레스를 받고 있다”고 응답했다. 역대급 인플레 상황 속에 한인들은 외식비 등 생활비를 아까려 안간힘을 다하고 있다. 한인들은 또 헌 물건을 다시 쓰거나 유지 비용이 덜 드는 상품으로 바꾸는 등의 방식으로 고물가에 맞서 눈물겨운 씨름을 하고 있다. 미용실을 가기 보다 집에서 머리를 자르고, 장보러 가는 빈도를 줄이고, 사치용품을 사지 않는 등 허리띠를 단단히 졸라매고 있는 것이다. 아(끼고), 나(누고), 바(꾸고), 다(시 쓰는)‘아다바다’ 현상을 취재했다.
■아끼고
LA한인타운에 거주하는 안선영(38)씨는 새해 들어 외식을 단 한 번도 하지 않았다. 월급은 그대로인 상황에서 물가가 오르자 생활비를 줄이기 위한 불가피한 조치였다. 주말이면 두 자녀가 외식을 나가자고 조르지만 안씨는 마음을 굳게 다져 먹었다. 지난 10년간의 미국 생활 중 요즘처럼 경제적으로 어려운 시기는 없었다는 안씨는 “‘집 밖은 위험하다’는 말은 ‘외출만 해도 돈이 술술 나간다’는 뜻”이라고 토로했다.
대부분의 한인들은 “가족 4명이 점심 한끼 외식을 하려면 100달러는 기본에 15~20%의 팁까지 내야 해 지출 부담이 크다”고 하소연이다. 풀러턴에 사는 제임스 홍(47)씨는 “어쩌다 외식을 해도 팁을 내지 않아도 되는 치폴레나 팬다 익스프레스 같은 곳만 찾게 된다”고 말했다.
■나누고
유학생들의 상황은 더욱 암담하다. 지난해부터 달러대비 원화환율이 치솟으면서 한국에 있는 부모님으로부터 받아쓰는 등록금과 주거비가 큰 부담으로 다가오고 있는 것이다. UCLA에 재학 중인 이승환(22)씨는 “한 달 렌트비가 4,000달러 가까운 학교 근처 2베드룸을 4명이 나눠 쓰면서 각각 1,000달러씩 부담하고 있다”며 “그래도 부담이 커 룸메이트 한 명을 더 들일까 고민 중”이라고 전했다.
■바꾸고
대형 SUV 차량으로 어바인 집에서 직장이 있는 LA한인타운까지 출퇴근하던 크리스 고(51)씨는 얼마 전 중고 하이브리드 세단으로 차종을 바꿨다. 편도 50마일, 왕복 100마일를 운전해야 하는 고씨에게 갤런당 4달러가 넘는 개솔린 가격은 감당할 수 없는 부담이었기 때문이다. 캠핑과 같은 여가활동을 위해 큰 차가 필요했다는 고씨는 “한번 개스를 넣을 때마다 기름 값이 100달러 정도 들어 애마와 같았던 SUV를 팔고 울며겨자 먹기로 차를 바꿔 타고 있다”고 말했다.
■다시 쓰고
주부 애나 박(55)씨는 옷장을 뒤져 몇년 동안 입지 않았던 옷들을 하나하나씩 꺼내 입고 있다. 박씨는 또 집 차고에 먼지가 수북히 쌓인 채 놓여 있던 헌 구두들을 찾아 내 신발 수선가게에 맡겼다.
박씨는 “이웃 미국인들 역시 주거비와 식비, 교통비 등에 예전보다 더 많은 비용을 지불하고 있음에도 불구하고 일부 경제학자들은 인플레이션이 아직 최고조에 달하지 않았다고 전망한다”면서 “어차피 유행은 돌고 도는 만큼 한동안 안 입던 옷과 안 신던 신발을 다시 꺼내 쓰기로 결심했다”고 설명했다.
한편 온라인 재정정보업체 ‘뱅크레잇 닷컴’은 고물가에 허덕이는 소비자들에게 ▲소비습관 검토 ▲지출내역 확인 ▲외식 줄이기 ▲쿠폰 활용 ▲무료 지역 명소 이용 ▲자동차 보험료 비교 ▲도시락 싸기 ▲절세 하기 등의 요령을 조언했다.
<석인희 기자>
