[코리언아메리칸 아리랑] 제3부 아리랑 여정의 종착역 애틀랜타 40회. Chinese American

지천(支泉) 권명오(수필가·칼럼니스트)

1960년 당시 한국에 있는 중국 음식점 주인들은 거의 다 중국인들이었다. 우리는 중국 음식점을 자주 가 음식을 먹었지만 그들을 무시 내지 인종차별적인 무지한 행동들을 많이 한 것 같다. 그 후 이민을 와 1980년 Houston으로 이사를 해 사업에 실패를 하면서 여러가지 잡화를 취급하다가 중국상인들과 거래를 많이 하게 됐다. 중국상품이 싸고 또 미국인들의 취향에 맞는 상품들이 많아 계속 거래를 하게 됐는데 중국상인들은 사람을 너무 편하게 대하고 항상 웃으며 무엇이든 부탁하면 다 긍정적으로 받아 주었다. 타고난 대국 기질 때문인지 항상 여유만만 친절히 즐겁게 대해 주었다. 그 때문에 그들과 거래를 하면 기분이 좋았다.

중국상인들은 큰 손님이든 적은 손님이든 가리지 않고 공평하게 대해준다. 한국에서 물건을 구입하려면 한국상인들은 거의 다 물건을 많이 살 것인가 그것부터 따져본 후 물품의 양과 액수가 적을 경우 무시하고 상대도 안 해 주는데 중국인들은 많든 적든 다 환영한다. 그리고 중국상인들 간에는 신용으로 물건을 얼마든지 지원해주면서 상부상조하는 정신과 화합과 단결이 잘 돼있다. Houston에 있는 중국사람들은 부동산을 많이 소유하고 있는데 1980년 Houston 다운타운 인근 일부 상가가 완전히 문을 닫고 우범지대로 변해버린 지역을 염가로 그 일대를 중국인들이 공동으로 구입해 재개발을 했다. 그리고 시와 의회를 통해 시내버스가 중국타운을 운행하게 만들고 장사가 안 되고 적자를 면치 못 해도 중국상인들은 1년 이상을 함께 노력한 끝에 훌륭한 중국타운으로 정착시켰다. 우리도 배워야 할 화합과 단결력이다.

애틀랜타로 이사를 와서도 중국상인들과 거래를 하며 정이 들고 그들과 친해졌다. 애틀랜타에 있는 중국식당 중 한국에서 살다 온 중국인들이 경영하는 식당을 우리가 가장 많이 가는데 그들은 항상 반갑고 친절하게 환영해주고 한인사회를 위해 동참해준 분들도 많이 있다. 1970년대 후반 한국에서 인종차별과 피해를 당하며 이민을 선택해 미국에서 역경을 헤치고 정착한 그들이 한국에 대한 적개심을 버리고 우리를 너무나 친절하게 대하고 사랑하는 그들의 넓고 아름다운 인간미와 철학을 재인식해야 할 것이다. 4,300여 년간 민족이 중국으로부터 겪었던 피해와 한의 원인은 우리가 상대를 제대로 파악하고 알지 못 한 무지와 분열된 민족의 망극한 고질병 때문이다. 상대를 모르면 백전백패다. Jonesboro에 있는 '금불' 류 사장은 아들을 한국학교에 보냈고 한국학교와 연극을 위해 적극 후원해주고 탤런트 연예인단 20명이 왔을 때는 만찬을 무료로 제공해주었다. 노예로 팔려온 중국인들의 애환과 그들의 역사가 아닌 내가 직접 보고 겪은 사실들만 이야기한 것이니 오해 없기를 바란다.

과거가 어떻든 Korean American과 Chinese American은 함께 이 땅에서 살아야 할 중요한 친구들이다.