종우(宗愚) 이한기(국가유공자·애틀랜타 문학회 회원)
2022년 4월 28일, 배달민족의 성웅(聖雄)이신 충무공 이순신(이하 공(公)이라 함)의 탄생 제 477주년 날이다. 공께서는 한성(서울)에서 탄생, 경상도의 남해 노량해협에서 53세로 순국(殉國)을 하셨다. 유택은 충청도 아산 현충사 경내다. 본관(本貫)은 덕수(德水), 아호는 덕암(德巖), 자(字)는 여해(汝諧), 시호는 충무(忠武)다.
1576년 31세 늦은 나이에 문과에 급제를 하여 ‘정이품, 정헌대부(正憲大夫), 삼도수군 통제사’에 이르렀다. 공께서는 위국헌신 일념으로 시기, 모함, 투옥, 백의종군, 임금으로부터 무언의 견제, 사색당쟁의 소용돌이 속에서도 어려움을 극복한 강직한 분이셨다.
임진왜란으로 나라와 겨레가 누란의 위기에 처했을 때 한산대첩(大捷)과 명량대첩 그리고 임진왜란 마지막 해전인 노량에서 왜적을 격파함으로서 풍전등화의 나라와 겨레를 구하셨다. 한산대첩에서의 학익진(鶴翼陣) 전법(戰法), 명량대첩에서 명량(울돌목)의 세계적으로 빠른 조류를 이용하여 13척으로 133척의 왜적을 격파하셨다. 명량대첩에 임하기 전 임금이 숫적으로 우세한 왜적과 싸울 수 있겠느냐는 물음에 상유십이지(尙有十二之)로 장계를 올린 것은 공의 구국일념이 얼마나 투철했는가를 볼 수 있다. 노량대첩에서는 “이 원수들을 물리친다면 죽어도 여한이 없나이다”라며 하늘을 우러러 맹세하셨다. 노량대첩에서 왜적이 쏜 흉탄에 맞았으나 조카와 부하 장수들에게 “방패로 내앞을 가려라, 나 죽었다 알리지 말라, 지금은 싸움이 한창이다” 라며 부하들의 전의가 떨어질까 염려하셨다. 노량에서 순국하시면서도 대첩을 거두시고 나라와 겨레를 구하신 불세출의 영웅이시다. 당시 조정에서는 ‘효충장의적의협력선무공신(效忠仗義迪毅協力宣武功臣)’으로 공에 대한 공적을 기렸던 것이 전부였다. 공께서 순국하신지 30여 년이 지난 인조 임금 때 ‘충무’라는 시호를 내렸다. 90여 년이 지난 정조 임금 때 ‘정일품, 대광보국숭록대부(大匡輔國崇祿大夫), 의정부 영의정 겸 영경연, 홍문관, 예문관, 춘추관, 관상 감사’를 추증(追贈)하였다. 덕풍부원군(德豊府院君)에 봉하였다. 공께서는 오로지 올바른 길을 걸었으며 나라와 겨레를 구하시고 순국하셨기에 민족의 성웅으로 추앙(推仰)받고 계심이리라.
공의 후예들인 우리는 공의 탄생 제 477주년을 맞아 상유십이지 정신과 충무공 정신을 가슴에 새겼으면 한다.
*여해(汝諧) : '서경(書經)'에 나오는 말로서 "너(汝)라야 이 세상이 화평(和平)(諧)케 되리라"의 뜻을 가짐.
