“아시아계 연방 장관 나와야”

연방의회 아시안 코커스바이든 인수위 압박

클린턴 이래 아시아계 장관 최소 1명 배출

 

조 바이든 대통령 당선인의 내각 인선을 겨냥해 아시아계 인사가 낙점돼야 한다는 요구가 분출하고 있다.

 

아시아계가 바이든 당선인의 대선 승리에 나름의 역할을 했고 미국 인구의 7%를 차지하는 만큼 적어도 1명의 장관급 인사는 나와줘야 한다는 것이다.

 

7일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 연방 의회 ‘아시아태평양코커스’(CAPAC) 소속 의원들은 이날 바이든 인수위원회 인사들과 만나 바이든 행정부의 핵심 직책에 아시아계 미국인이 부족하다는 우려를 전달했다.

 

바이든 당선인의 승리에 아시아계의 공이 적지 않다는 게 이들의 논리다. 특히 공화당 텃밭이었던 조지아주의 경우 민주당 지지 성향의 아시아계가 높은 투표율로 바이든 당선인의 승리에 일조했다는 게 대체적 평가다.

 

아시아계가 미국 인구의 7%를 차지하는 만큼 장관급 직책에 그만큼의 배려가 있어야 한다는 주장도 한다. 바이든 당선인은 인종과 성비를 반영한 ‘미국 같은 행정부’를 공약해왔다.

 

그러나 지금까지 낙점된 아시아계 고위 인사는 부모가 인도에서 이민을 온 니라 탠든 백악관 예산관리국장 지명자밖에 없다. 연방 상원 인준을 받아야 하는 자리인데 공화당 상원의원들이 당파성이 지나치다고 비판해온 점을 감안하면 탠든이 인준 청문회 문턱을 넘지 못할 수 있다는 우려도 나온다.

 

대만계인 그레이스 멩 하원의원은 WP에 “우리의 요구는 최근에 모든 행정부가 그래왔던 것처럼 최고 수준의 내각 직책에 아시아태평양계 인사를 앉혀달라는 것”이라고 말했다.

 

빌 클린턴 행정부 이래 늘 태평양제도 출신을 포함한 아시아계 인사가 장관급에 최소 1명은 있었다고 WP는 전했다. 버락 오바마 행정부 때는 3명이었고 도널드 트럼프 행정부에서도 일레인 차오 교통장관과 니키 헤일리 전 유엔대사 등 2명이 있었다.

 

바이든 행정부에서 아시아계 장관이 배출되지 않으면 20여년만이라고 WP는 덧붙였다. 민주당 경선 과정에서 바이든을 지지한 수퍼팩 ‘AAPI 빅토리펀드’도 공개적으로 지분을 요구했다. 바이든이 AAPI의 이해관계를 가장 잘 대변하는 후보가 되겠다고 해서 지지선언을 해줬고 1,100만 달러를 모아준 데 이어 5,000여 명의 자원봉사자를 확보해줬다는 것이다.

 

아시아계뿐만 아니라 흑인과 라틴계 의원 및 권익단체에서도 대선 승리에 기여한 만큼 장관급 지명으로 보답하라는 요구가 줄을 잇고 있다. 바이든 당선인이 대표적 흑인인권 단체인 전미유색인종지위향상협회(NAACP) 지도부와 8일 회동하게 된 것도 이런 맥락이다.

 

바이든 당선인은 최근 CNN 인터뷰에서 “나를 밀어붙이는 게 그들의 일이고 모든 권익단체가 원하는 것을 얻기 위해 더욱더 나를 밀어붙이고 있다”면서 “내 일은 약속을 지키는 것이다. 다 끝나면 가장 다양한 내각을 보게 될 것”이라고 했다.