오는 11월3일 치러지는 대선 투표열기가 뜨겁다. 선거일을 6일 앞둔 27일 오후 현재 무려 6,900만 명의 유권자들이 우편투표 등 조기투표를 통해 자신들의 권리를 행사했다. 이는 기록적인 숫자이다. 유례없는 조기투표 열기는 코로나바이러스 감염 위험과 당일 투표의 번잡함을 피하기 위한 것으로 풀이되지만 뜨거운 대선 분위기가 반영된 것이기도 하다. 아무튼 선거 당일인 11월3일에도 수천만 명의 유권자들이 투표소를 찾아 자신들의 소중한 한 표를 행사할 것으로 예상된다.
투표 행위는 일종의 습관이다. 우편투표 등 투표장을 찾지 않고도 표를 행사할 수 있는 방법이 있음에도 여전히 많은 유권자들은 직접 투표를 고집한다. 선거일 전에 투표장에서 조기투표를 하기도 하고 선거 당일 투표장을 찾아 표를 던지기도 한다.
문제는 직접 투표에 따르는 코로나바이러스 감염 위험이다. 조기투표 열풍이 불면서 수많은 유권자들은 오랜 시간 줄을 선채 기다린 후 투표를 할 수 있었다. 당연히 방역 우려가 높을 수밖에 없다.
가장 핵심적인 이슈는 투표참가자들의 마스크 착용 문제이다. 투표장을 찾는 유권자라면 마스크를 착용한 게 상식이지만 개인의 소신이나 건강 상 문제를 들어 마스크 착용을 거부하는 미국인들이 있다. 이미 대다수 주들은 실내에서의 마스크 착용을 의무화하고 있지만 투표장은 사안이 조금 다르다. 국민의 기본권인 투표권이 걸려있기 때문이다.
마스크 미착용자의 투표와 관련한 각 주들의 방침을 보면 거의 대부분 마스크를 쓰지 않았다는 이유로 투표권을 막지는 않겠다는 것이다. 주마다 구체적인 내용은 조금씩 다르지만 기본적으로 마스크를 착용하지 않은 유권자들에 대해서는 투표장 안이 아닌, 투표장 밖 커브사이드에서 투표를 하도록 규정하고 있다. 일부 주에서는 투표장 안에 다른 투표자들과 떨어진 독립 공간을 만들어 이곳에서 투표를 할 수 있도록 만들어줬다.
투표장에서의 마스크 착용은 참정권이라는 기본권리와 공중보건이라는 이슈가 충돌하는 민감한 사안이다. 주정부들은 일단 투표장 밖에서 무료로 마스크를 나눠준다. 그럼에도 마스크 착용을 거부하거나 의료적 이유로 마스크를 쓰기 힘들다고 밝힐 경우 참정권을 최대한 보장해주는 쪽으로 사안을 정리하고 있다. 투표권 전문가인 UC어바인 법대 리처드 하센 교수는 “커브사이드 투표소 같은 대안을 제공한다면 투표장 안에 들어가는 사람들에 대해서는 마스크 착용을 의무화할 수 있다”고 설명한다.
마스크 거부의 정치적 함의와는 별도로 투표장을 찾아 직접 투표하는 행위 자체의 위험성에 대해 감염병 전문가들은 크게 우려한다. 직접 투표를 위해서는 투표장 밖에서 오랜 시간을 줄은 선 채 기다려야 하고 안에서도 상당 시간 머물러야 한다. 환기시설이 좋지 않은 투표장들도 많다. 코로나19가 다시 확산하고 있는 상황에서 방역 수칙을 철저히 준수하지 않을 경우 자칫 11월3일 선거가 코로나19 ‘수퍼전파자’ 이벤트가 될 수 있다고 경고한다.
그러니 투표장에 갈 경우에는 마스크 착용 등 기본적인 방역수칙을 염두에 둬야 한다. 가능한 한 손 소독을 자주하고 다른 사람들과의 거리도 잘 지켜야 한다. 공동체가 위기에 빠진 상황에서는 나의 정치적 의사도 중요하지만 다른 이의 안전과 건강을 생각하고 배려해주는 자세가 있어야 한다.
할 수만 있다면 선거당일 전에 투표를 하는 것이 안전과 편의를 위해 바람직하다. 부득이하게 11월3일 투표장에 나가야 할 상황이라면 되도록 투표장 안에 머무는 시간을 줄이도록 노력할 필요가 있다. 그 방법의 하나는 집에서 받은 샘플 투표용지를 미리 작성해 보는 것이다. 그러면 기표소 안에서 선택을 놓고 길게 고민하지 않아도 된다. 국민으로서 소중한 권리를 행사하는 것과 건강을 지키는 것 모두가 중요한 일임을 명심해야겠다.
