전문가들, 치과를 경제상황 가늠자로 평가
6월 첫주 해고 직원 77% 복귀… 긍정적 진행
“경제회복 신호가 궁금하다면 치과를 살펴봐라” 경제 상황을 가늠할 수 있는 하나의 지표로 치과의사를 주목하라는 의견이 눈길을 끌고 있다. 10일 뉴욕 타임스는 미국인들이 정상적인 생활로 복귀하는 것이 안전하며 경제가 회복세로 돌아선 여부를 보여주는 중요한 지표로 치과의사를 주목하라고 보도했다.
신문은 경제학자들 의견을 인용, 코로나가 발생하지 않았다면 치과는 문을 열고 닫는 빈도 수가 높은 음식점 비즈니스와 달리 지난 수십 년을 버티는 안정적인 비즈니스로 손꼽히고 있다. 또한 치아에 문제가 생긴다면 치과 방문이야말로 이를 해결할 수 있는 유일한 선택이라는 것은 모두 아는 사실로 치과의사들의 중간 소득은 15만9,000달러로 안정적인 직업으로 잘 알려져 있다.
이같은 이유로 경제학자들의 관점에서 볼 때 코로나로부터 미국 경제 회복을 판단할 수 있는 지표로 치과의사를 꼽고 있는 것이다.
베지 스티븐슨 미시간대학교 경제학 교수는 “전형적인 치과의사 오피스를 보면 그들 자체에는 문제가 될만한 점이 없지만 현재 치과 운영에 문제가 생겼다면 코로나 바이러스의 발병이다”고 설명했다.
코로나로 인해 치과산업은 다른 산업에 비해 급격한 감소와 빠른 회복을 동시에 경험했다. 미국 내 각 주정부가 코로나 확산을 늦추기 위해 자택 대피령을 시행 함에 따라 지난 3월과 4월에 치과 관련 종사자 절반 가까이가 일자리를 잃은 것으로 집계됐다.
비영리 단체 앨타럼 연구소가 연방정부 자료를 분석한 결과 의료분야의 일자리 중 35%가 팬데믹 기간 동안 사라진 것으로 나타났는데 치과 근로자들이 차지하는 비중은 6% 가량으로 나타났다.
스티븐슨 교수는 “이와 같은 이유로 코로나 기간 갑작스럽게 일자리를 잃은 치과의사들이 경제활동에 다시 복귀한다면 경제가 정상적으로 회복될 것을 보여주는 하나의 신호가 되는 것으로 치과의사들의 움직임을 주의 깊게 봐야한다”고 밝혔다.
또한 “치과가 사라진 일자리가 돌아오는 데 얼마나 시간이 걸리며 미국인들이 정상적 경제활동으로 복귀하는 것이 안전하다고 느껴질 때까지 얼마나 걸리는지에 대해 중요한 지표가 되고있다”고 덧붙였다.
연방 질병통제예방국과 미국 치과의사협회가 코로나 관련 지침을 발표하면서 3월 16일 이후 치과산업은 멈췄다. 특히 일부 치과의사는 보호장비가 부족해 문을 닫을 수 밖에 없는 상황에 이르렀다. 4월 중순 치과의사의 45%가 직원을 해고할 수밖에 없었던 것으로 집계됐다. 코로나 이후 치과 방문 환자 수가 정상적인 상황보다 7%가 감소했다.
마르코 부이치치 치과협회 수석 경제학자는 치과산업 종사자들의 일자리 복귀가 늦어질 것으로 예상했다. 하지만 1만2,000명의 치과의사들을 상대로 2주마다 정기적으로 실시되는 설문조사의 변화를 살펴보면 생각했던 것보다 회복이 빠를 것으로 전망되고 있다.
5월초까지 치과의 33%가 해고했던 직원을 다시 채용했다. 5월 중순 58%로 증가했고, 6월 첫째 주 77%를 기록했다. 또한 지난주 공개된 연방정보 자료에도 치과산업은 지난 5월 25만 개의 일자리가 창출됐고 미국 경제 전반에 걸쳐 추가된 일자리 전체 숫자의 10%를 차지했다
코로나 19로 연방 정부 구제안인 ‘케어스 액트’(CARES Act)가 치과의사들을 다시 일터로 복귀시키는데 중요한 역할을 했을 것이라고 신문은 분석했다. <박주연 기자>
