# 추위를 많이 타는 40대 후반 여성 K씨. 따뜻한 실내에서도 손발이 차고 종종 시린 느낌을 받곤 했는데 최근에는 자주 저리고 소화도 잘 되지 않아 병원을 찾았다가 수족냉증 진단을 받았다.
# 평상시에도 손발이 차가워 고민인 50대 초반 남성 L씨는 겨울에는 아프기까지 하다. 악수라도 하게 되면 통증 때문에 상대방이 깜짝 놀랄 정도로 움찔해 대인관계까지 꺼려질 정도다.
기온 떨어지면 말초동맥 순환장애에 수족냉증 심해져
당뇨·고지혈증 환자는 혈관 좁아질 가능성 커 더 위험
장딴지·허벅지에 통증·경련 생기고 발 괴사 우려까지
혈압·혈당 개선위해 적당한 운동·약물치료 병행 중요
기온이 낮은 겨울에는 혈관이 수축돼 혈액순환이 원활하지 않기 때문에 여름보다 수족냉증 증상이 심해진다. 때로는 무릎이 시리고 아랫배·허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 느낀다. 저린 증상이 나타나고 소화불량·만성피로·식욕저하 등을 동반하는 경우도 있다. 일반적으로 남성보다 출산 후 산모와 갱년기 여성 등에서 흔하다. 적외선 온도계로 냉증 부위의 체온을 측정해보면 다른 부위에 비해 1.5∼2도가 낮다.
수족냉증의 원인은 다양하지만 팔·다리 동맥 같은 말초동맥 등의 혈액순환장애, 말초신경병이 대표적이다.
말초동맥질환은 동맥이 서서히 좁아지거나 막혀 발생하는데 동맥경화가 주된 원인이다. 혈압이 높으면 혈관의 섬유화·노화로 탄력이 떨어지고 혈관이 두꺼워지면서 좁아진다. 이는 말초혈관까지 가는 혈액순환을 방해한다. 혈액에 끈적한 포도당이 많은 당뇨병, 지방질이 많은 고지혈증 등 이상지질혈증 환자라면 동맥 안쪽 벽에 지방혹(죽종)이 생겨 혈관이 좁아질 위험이 커진다.
산소부족으로 다리에 쥐가 나고, 일정 거리를 걷거나 뛸 때 장딴지·허벅지에 통증이 오거나 경련이 생기고, 손발 특히 발이 차가워진다. 걸음을 멈추고 쉬면 증상이 없어지지만 진행되면 주로 저녁에 가만히 있어도 통증·경련이 나타난다. 다리털이 없어지고 다리 밑 맥박이 느껴지지 않기도 한다.
◇자가면역질환 탓 레이노증후군, 피부색 3단계 변화=따라서 초기에 혈압·혈당 등을 관리하기 위해 식습관을 개선하고 적당한 운동, 약물치료를 병행할 필요가 있다. 근육량을 늘리면 혈액순환을 돕는 기초대사량이 증가해 체온을 올리는 효과도 있다. 좁아진 혈관을 스텐트(금속망)로 넓혀주거나 막힌 혈관을 뚫어주는 시술, 인조혈관이나 본인의 다른 부위 혈관으로 대체하는 수술을 할 수도 있다.
안형준 경희대병원 이식·혈관외과 교수는 “손발이 차갑고 통증이 심하면 작은 말초혈관의 혈류장애가 원인일 수 있다”며 “방치하면 발에 난 상처가 낫지 않고 괴사해 보행장애, 다리 절단이 불가피해질 수 있고 심장·뇌혈관질환이 발병할 수 있으므로 정기 검진과 지속적인 관리가 필요하다”고 강조했다.
말초혈액순환장애의 대표적 질환으로는 버거병(폐색혈전혈관염)과 레이노증후군이 있다.
버거병은 담배를 많이 피우는 젊은 남성에게 주로 발생한다. 말초혈관이 막혀 손발이 괴사하며 심할 경우 절단해야 하는 무서운 병이다.
레이노증후군은 추위·스트레스에 노출되면 말초혈관이 지나치게 수축, 산소공급이 부족해져 손발이 차다 못해 피부색이 하얘졌다가 파란색·붉은색으로 3단계로 변한다. 가려움·저림·통증도 동반된다. 류머티즘관절염·루푸스 같은 자가면역질환자에게 흔히 나타나지만 원인을 찾지 못하는 경우도 있다. 심한 경우 말초신경까지 손상돼 저림·감각감소가 동반되고 손·발가락 피부궤양, 괴사로 이어질 수 있으므로 주의해야 한다. 환자는 임신·출산과 폐경 등으로 심한 호르몬 변화를 겪고 자궁·난소 등 혈액이 많이 몰리는 내장기관이 많은 여성이 남성보다 1.7배가량 많다.
안가영 고대구로병원 류마티스내과 교수는 “레이노증후군은 단순한 혈액순환 저하의 문제가 아니라 몸에서 보내는 이상신호일 수 있으므로 조기 진단·치료가 중요하다”며 “흡연은 말초혈관을 수축시켜 증상을 악화할 수 있으므로 금연은 필수”라고 강조했다. 치료는 말초혈관을 확장하거나 수축을 억제하는 약물을 사용한다 .
◇당뇨·콩팥병으로 말초신경 이상 땐 손발 시리다 착각도= 말초신경병은 대개 당뇨병·콩팥병으로 인한 요독증·항암제 등 약물 부작용으로 생긴다. 시리고 저리거나 무딘 느낌, 화끈거림, 스칠 때 아프고 벌레가 기어 다니는 느낌 등이 나타난다. 증상은 보통 발끝에서 시작돼 발목·무릎까지 번지거나 손끝에서 시작해 팔꿈치 쪽으로 퍼져나간다. 신경과 전문의 진료와 말초신경장애를 확인하는 신경전도·근전도검사 등을 해야 정확하게 진단할 수 있다.
오지영 건국대병원 신경과 교수는 “말초신경병증에 따른 신경 이상으로 뇌에서는 손발이 시리다고 느껴도 혈관에 이상이 없어 실제 손발은 따뜻한 경우가 많다”며 “원인을 확인해 해결하는 게 중요하다”고 했다.
갑상선기능 저하, 지속적인 스트레스, 노화로 척추관 내부 공간이 좁아져 다리로 내려가는 신경을 압박하는 척추관협착증 등으로 인한 신경장애가 수족냉증의 원인이 되기도 한다.
갑상선에서 갑상선호르몬이 적게 분비되면(갑상선기능 저하증) 에너지를 만들고 소비하는 대사속도가 느려지면서 체온이 떨어져 손발 끝이 차가워진다. 손발 끝이 저리고 쥐가 잘 나며 소화도 잘 안 된다. 갑상선호르몬제를 복용하면 괜찮아진다.
지속적인 스트레스로 긴장상태가 이어지면 교감신경이 지나치게 흥분돼 손발 말단부 혈관이 수축하면서 시리고 축축해지는 현상이 나타난다. 특별한 질환 없이 스트레스 등으로 유발된 수족냉증은 바이오피드백 요법이나 긴장완화·요가 등을 통해 증상을 완화할 수 있다. 족욕·반신욕도 냉증 완화에 도움이 된다. 반신욕은 섭씨 38~40도 정도의 물에서 약 20분간 하는 게 좋다. <임웅재 기자>
