“시민권 포기 신청도 급증
‘미국이 최고’ 이미지 약화”
올해 건국 250주년을 맞은 ‘이민자의 나라’ 미국에서 지난해 대공황 이후 처음으로 인구 순 유출이 일어났다는 추산이 나왔다. 월스트릿저널(WSJ)은 유럽 국가 등 15개국 자료를 분석한 결과 지난해 최소 18만명의 미국인이 이들 국가로 이주한 것으로 나타났다고 25일 보도했다.
미국은 드와이트 D. 아이젠하워 행정부(1953∼1961년) 이후로 해외로 유출된 전체 인구를 집계하지 않고 있다.
WSJ 분석에 따르면 유럽연합(EU) 회원국 27개국 중 대다수의 국가에서 거주와 취업 목적으로 입국하는 미국인 수가 사상 최고치를 기록했다.
포르투갈 정부 자료를 보면 지난해 기준 포르투갈에 거주하는 미국인 수는 2만6,000명으로, 지난 2020년보다 450% 가까이 늘었다. 스페인과 네덜란드에서는 지난 10년간 미국인 거주자 수가 거의 두 배 늘었고, 체코에서는 두 배 이상 증가했다.
독일의 경우에는 지난해 독일로 이주한 미국인이 미국으로 이주한 독일인 수보다 많았고, 아일랜드에서는 지난해 이주해온 미국인 수가 9,600명으로 전년(4,900명)보다 두 배 가까이 늘었다. 싱크탱크 브루킹스 연구소의 분석에서도 지난해 미국의 순이민자 수는 마이너스 15만명으로 인구가 순유출된 것으로 나타났다. 올해는 순유출 규모가 더 커질 것으로 예상됐다.
현재 연방 당국에는 외국 여권을 받기 위해 또는 해외 소득에 대한 과세를 피하기 위해 미국 시민권 포기를 요청하는 미국인들의 신청이 수개월분 밀려있다고 이민 관련 업체들이 전했다. 미국 시민권 포기 신청 건수는 지난 2024년 기준 전년보다 48% 늘었고, 지난해는 증가 폭이 더 커졌을 것으로 추정된다고 WSJ은 전했다.
통계상 마지막으로 미국 인구의 순유출이 일어난 것은 1935년이었다. 당시 미국을 떠난 이민자들이 가장 많이 선택한 국가는 소련으로, 그 수는 10만명을 넘었다. 최근에는 유럽의 사회민주주의 국가가 미국인들의 목적지가 되고 있다고 WSJ은 분석했다. 유럽 국가들은 자국 근로자들보다 더 높은 소득을 받는 미국인들을 불러들이기 위해 비자 규정을 완화하고 세법을 미국식으로 개정했다.
인구 순 유출의 이유로는 미국 내 폭력 범죄 문제나 생활비 부담, 정치적 혼란, 타국 생활의 경제적 이점, 타국 생활 방식에 대한 선호 등 여러 가지가 꼽힌다. 무엇보다 미국 내 높은 임금이 학생이나 원격 근무자, 은퇴자들이 해외로 이주해 제2의 인생을 시작할 수 있는 재정적 기반이 되는 것으로 보인다.
