“치솟는 학비·기숙사비… 자녀 합격돼도 고민”

LA타임스, 학생·학부모 지원 대폭 증대해야

 

#올해 자녀의 대학 결과가 나온 이후로 A씨의 마음은 편치 않다. 자녀가 원하던 탑 사립대학에 붙었다는 합격의 기쁨도 잠시, A씨는 자녀의 타주 사립대학 학비, 기숙사비, 생활비를 충당할 생각에 아찔해졌다. 자녀가 붙은 사립 대학은 1년 학비가 8만 달러로 졸업할 때까지 학비로만 32만 달러가 소요된다. 거기다 생활비, 용돈 등을 포함하면 자녀의 대학생활에 지원하는 비용만 웬만한 아파트 한 채 값이 나온다. 재정 부분만 고려했을 때 A씨는 자녀가 인스테이트 주립대학교에 가길 바라고 있지만 사립대학을 가고 싶은 자녀와 충돌을 피할 수 없는 상황이다.

 

대학 등록금이 천정부지로 치솟으며 학비 걱정에 시름하는 학부모는 비단 A씨만의 이야기는 아니다. 

 

2일 LA 타임스는 증가하는 등록금 비용과 경제의 불확실성 속에서 학생들은 그 어느 때보다도 재정 원조에 의존하고 있다고 보도했다. ‘캘리포니아 학생 지원 위원회’(California Student Aid Commission)가 지난 2020년 설문조사를 실시한 결과 학생들의 70% 이상이 코로나19 팬데믹 동안 그들의 가족 수입이 기존보다 줄거나 아예 사라졌다고 대답했다. 또한 응답자들의 3분의 2는 대학 등록금을 지불하는 것에 대해 걱정이 크다고 답했다.

 

이에 캘리포니아 주당국은 대학 재정 지원 확대, 학생 대상 어포더블 하우징, 교과서 가격 낮추기 등 사상 최대 규모의 노력을 기울이고 있다.

 

신문에 따르면 주 당국은 기존보다 더 높은 교육 예산을 배정해 ▲캘그랜츠(Cal Grants) 확대 ▲연소득 20만달러 미만 중산층 가족을 대상으로 하는 ‘중산층 장학금 프로그램’(Middle Class Scholarship Program) 시행 ▲교과서 구입 및 주거 비용 절감 ▲부채 없는(debt-free) 등록금 지원 ▲원주민 학생 대상 무료 교육 제공 등을 제공할 예정이다.

 

특히 부채 없는 등록금 지원의 경우 개빈 뉴섬 주지사가 강력하게 추진하는 프로그램 중 하나로 뉴섬 주지사는 지난 1월 2030년까지 캘리포니아 대학에 재학 중인 모든 학부생에게 (2025년까지 학생 중 절반) 부채 없는 교육을 제공하기 위해 향후 5년간 연간 기본 교육 예산에서 매년 5%를 인상하겠다고 밝혔다.

 

대학 카운셀러로 일하는 맥기씨는 신문을 통해 “주 차원의 재정 지원이 늘어난 것은 기쁜 일이지만 더욱 중요한 건 접근법이 쉬워야 한다는 것”이라면서 “대부분의 저소득층 학생, 학부모들은 대학 재정 프로그램을 이용하는 방법 조차 잘 알지 못한다”고 지적했다.

 

한편 전문가들은 학자금 저축상품인 ‘529 플랜’을 사전에 가입해 향후 자녀의 등록금을 대비해야 한다고 조언했다. ‘529 플랜’이란 ‘529 칼리지 세이빙 프로그램(529College Savings Program)’을 줄여서 부르는 말로 세금혜택을 받을 수 있는 일종의 저축계좌다. 로스 IRA와 비슷한 방식으로 운영되는데 529플랜은 세금 전 수입으로 적립할 수 있다.

 

<석인희 기자>