한인 세탁업계의 전국 조직인 미주한인세탁총연합회(회장 이동일·이하 세탁총연합회)가 업계의 생존 위기 극복과 재활을 위한 특별 지원금 배당(본보 5월28일B1면)을 연방정부에 촉구하는 서명 운동에 돌입한다. 세탁총연합회는 지난달 29일부터 31일까지 시카고 힐튼 노스브룩 호텔에서 34명의 이사들이 참여한 가운데 5월 정기이사회 및 임시 총회를 열고 특별 지원금 청원을 위한 10만인 서명 운동을 벌이기로 결의했다.
세탁총연합회에 따르면 서명 운동은 이번 달 말까지 전국에 흩어져 있는 한인 세탁업소 1만5,000여곳에서 동시에 진행될 예정이다. 세탁 업소를 방문하는 한인 고객은 물론 타인종 고객을 포함해 모두 10만명의 서명을 받는다는 게 세탁총연합회의 목표다. 이를 위해 세탁총연합회는 각 지역별 세탁협회를 중심으로 특별 지원금을 위한 청원서의 내용을 홍보 자료로 만들어 비치해 방문하는 고객들에게 서명 운동의 취지를 설명하고 동참을 호소할 계획이다.
세탁총연합회 이동일 회장은 “각 지역별 협회와는 별도로 세탁총연합회 차원에서 각 지역 한인회 등 한인 커뮤니티와 원활한 소통을 통해 서명 운동을 위한 연계도 모색할 예정”이라고 밝혔다. 세탁총연합회가 특별 지원금 청원을 위한 10만인 서명 운동을 벌이는 데는 현재의 현실에서 느끼는 절박함 때문이다. 대부분 한인 세탁업소들이 영세하다 보니 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 직격탄을 맞아 매출이 50% 급감하는 등 경영의 어려움이 있는데다 각종 지원 혜택에서 소외되면서 상대적 박탈감이 컸다.
세탁총연합회가 청원서에 담은 주요 내용은 식당재활기금(RRF)과 같이 세탁소 재활을 위한 특별 지원금을 4차 경기부양책에 포함시켜 줄 것을 요구하는 것이다.
10만인 서명이 확보되는 대로 세탁총연합회는 서명과 함께 특별 지원금 청원서를 백악관과 낸시 펠로시 연방 하원의장을 비롯해 연방 의회 주요 의원들에게 전달한다는 계획을 세워 놓고 있다. 이와 함께 온라인상에 ‘change.org’에도 특별 지원금 청원서를 등재해 온라인 서명 운동도 진행한다.
세탁총연합회 이 회장은 “모든 소상공인과 마찬가지로 50년의 한인 세탁업계도 앞으로 20~30년의 생존 기로에 서 있는 상황”이라며 “한인 사회와 함께 하나가 되는 힘을 보여 어려운 고비를 넘길 수 있기를 바라는 마음”이라고 말했다. 지난달 열린 정기이사회 및 임시 총회에서는 18대 정관을 기초로 21대 단일 정관을 수정해 통과시켰다.
또한 세탁총연합회는 세탁업계 비용 절감 차원에서 세탁총연합회 차원에서 단체 보험 서비스를 오는 9월에 제공할 예정이다. 현재 주류 대형 보험회사와 막바지 협상을 벌이고 있는 단체 보험 서비스에는 개별 업소들이 가입한 보험료 보다 할인된 보험료가 적용되며 직원 임금 문제를 비롯해 성희롱과 장애인 시설 관련 소송에 대한 보험도 포함된 것으로 알려졌다. 이밖에도 세탁물의 배달 서비스를 도입하기 위해 배달 전문업체 ‘투고투’(To-Go-To)와도 9월 이전에 양해각서(MOU)를 체결하고 서비스를 실시할 것으로 보인다.
<남상욱 기자>
