‘미국장로교단’(PCUSA)에서도 지난 1년 사이 5만여 명의 교인 수가 감소했다는 조사 결과가 나왔다. 최근 남침례교단(SBC)이 같은 기간 약 40만 명의 교인 감소를 발표한 데 이어 나온 발표로 개신교단 내의 뚜렷한 교인 감소 추세를 보여주는 조사 결과다.
개신교단 내 교인 감소 추세는 동성애를 옹호하는 교단과 다른 입장의 교회와 소속 교인이 교단을 탈퇴하면서 지난 수년간 이어지고 있다. 동성애 입장 문제로 내분을 겪고 있는 ‘미국 연합감리교단’(UMC) 역시 내년 분립을 결정하는 총회를 앞두고 있어 대규모 교인 감소가 예상되고 있다.
PCUSA 총회 사무소가 최근 발표한 연례 보고서에 따르면 지난해 교인 수는 약 124만 5,000명으로 2019년 130만 2,000명에서 약 5만 6,689명 감소했다. 또 지난해 PCUSA 소속 교회 중 폐쇄를 결정한 교회도 100여 곳이 넘는 것으로 조사됐다. PCUSA 역시 다른 개신교단과 마찬가지로 지난 수년간 교인 감소 현상을 겪고 있다. 코로나 팬데믹 이전인 2019년에도 교인 수는 전년 대비 약 5만 명 감소했고 120곳에 달하는 교회가 문을 닫았다.
PCUSA를 비롯한 주류 개신교단 교인 감소 현상은 코로나 팬데믹 외에도 교단 내 진보적 성향의 지도자 증가, 미국 내 무종교론자 증가 등에 따른 것으로 교계는 보고 있다. PCUSA의 이번 조사는 교단 내 82%의 교회를 대상으로 실시됐다.
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