신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 직격탄을 맞으며 ‘올스톱’됐던 LA 한인 여행업계가 여행 상품을 내놓고 운영 재개에 나서고 있다. 백신 완전 접종자에 대한 여행 제한이 완화되면서부터 그동안 수면 아래에 있던 여행 수요가 가시화되면서 한인 여행업계가 적극적으로 대응하며 재도약의 기회로 삼고 있다.
LA 한인 여행업계의 발걸음이 바빠진 것은 코로나19 백신 접종에 따른 여행 규제 완화 때문이다.
지난 5일 LA 카운티 공공 보건국은 연방 질병통제예방센터(CDC)의 권고안을 근거로 코로나19 백신의 완전 접종을 마쳤을 경우 필수가 아니더라도 여행이 가능하며 여행 후 LA 카운티로 되돌아 와서도 코로나19 증상이 없는 경우 검사는 물론 자가 격리 대상에서 제외된다고 밝혔다.
완전 접종은 모더나와 화이자 사의 백신을 두 차례 접종하거나, 존슨 앤 존슨 백신 1회 접종 이후 2주가 지난 경우를 의미한다.
가장 발빠르게 여행 상품을 내놓고 모객에 들어간 곳은 푸른투어(대표 문 조)다. 봄 시즌에 맞춰 하루 코스인 ‘꽃 관광’을 오는 21일, 24일, 28일 등 3 차례에 나눠 출발한다.
푸른투어 이문식 이사는 “접종자에 대한 여행 완화 조치가 발표된 이후 하루 50여통의 여행 예약 문의 전화가 쇄도하고 있다”며 “버스 기사와 가이드 역시 백신 접종자를 배치해 백신 접종자에 한해 25명 이하로 제한해 방역 안전에 만전을 기할 것”이라고 말했다.
푸른투어는 5월 메모리얼 데이 연휴 상품으로 자이언트 캐년, 옐로스톤, 솔트레이크를 돌아보는 3박4일 ‘버스+항공 결합’ 여행 상품을 비롯해 2박3일, 1박2일 일정의 로컬 여행 상품을 준비하고 소그룹별 모객 활동에 나선다는 계획을 세워 놓고 있다.
삼호관광(대표 신성균) 역시 지인들이나 단체 등 20명 안팎의 소그룹 중심의 로컬 여행 여부 문의 전화가 끊이질 않자 이르면 4월 말, 또는 5월 초 로컬 여행 재개 계획을 갖고 있는 것으로 알려졌다.
삼호관광은 데스밸리와 라스베가스를 중심으로 1박 2일 코스, 세도나, 세코야, 요세미티 등 2박 3일 코스로 나눠 모객 활동에 들어갈 준비를 하고 있다.
삼호관광이 모객 활동에 시간을 들이는 이유는 버스 기사와 가이드 등 직원에 대한 백신 접종에 충분한 시간을 들여 코로나19에 철저하게 대비하려는 의도 때문이다.
삼호관광 스티브 조 전무는 “백신 접종자에 대한 여행 완화 조치는 한인 여행업체들에게는 반가운 소식임에 틀림없다”며 “기존 여행 코스와는 다른 코스로 재구성한 여행 상품을 안전한 방역 준수를 위해 시간을 갖고 준비하고 있다”고 말했다.
코로나19 여파로 비대면 여행 수요가 많아지면서 골프 여행 수요도 증가하고 있다. 엘리트투어(대표 빌리 장)는 오는 23일 샌프란시스코 하딩팍과 하프문 베이, 27일 페블비치 3박4일 골프 여행 상품에 대한 모객 활동에 들어갔는데 예약이 거의 다 찬 상태다.
또한 다음달 메모리얼 데이를 이용해 샌디에고 토리파인 사우스코스, 페블비치, 오리건 벤던 듄스 등 골프와 여행을 결합한 상품 판매에 나선다.
빌리 장 대표는 “팬데믹으로 야외 활동과 운동에 대한 욕구가 커지면서 골프 투어에 대한 관심이 높아져 최근 문의가 늘고 있다”며 “백신 접종과 마스크 착용, 사회적 거리두기 등 방역 안전을 준수하면서 골프 투어를 점차 확대해 나갈 계획”이라고 말했다.
<남상욱 기자>
