도널드 트럼프 전 대통령이 다시 정치를 하기 위해 기지개를 펴고 있다. 시작은 자신의 탄핵을 옹호했던 공화당 의원들을 끌어 내리는 일이다. 내년 중간선거를 앞두고 예비선거에서부터 영향력을 행사하겠다는 의지를 분명히 드러내면서 미 정가 ‘태풍의 눈’으로 떠오르고 있다.
CNN은 지난달 27일 트럼프 전 대통령이 전날 오하이오주 16지역구 하원의원에 출마하는 옛 참모 맥스 밀러(32) 지지를 선언했다고 전했다.
그는 정치활동 자금 기반인 ‘세이브 아메리카’를 통해 “(현역인) 앤서니 곤살레스 의원은 유권자의 관심과 마음을 대변하지 않는다”면서 “나는 완전히 밀러를 지지한다”고 밝혔다. 트럼프 전 대통령이 특정 후보를 공개 지지한 것은 퇴임 후 처음이다. 밀러는 2016년과 지난해 대선 당시 트럼프 선거캠프 및 백악관에서 일했다.
트럼프 전 대통령의 낙마 표적이 된 곤살레스 의원은 1월 하원 탄핵소추안에 찬성표를 던졌다. 때문에 트럼프가 탄핵을 언급하진 않았지만 누가 봐도 보복 성격이 다분하다.
외신은 배신자를 향한 트럼프의 퇴출 운동이 독자적인 파벌을 꾸려 정치활동을 재개하겠다는 신호로 해석한다. CNN은 “트럼프가 2022년 중간선거에 대비해 공화당 경선에서 입김을 행사하려는 계획을 일찌감치 예고했다”고 단언했다.
의회전문매체 더힐도 “트럼프는 풀뿌리 지지층에게 여전히 높은 인기를 누리고 있다”며 “(탄핵에 찬성한) 리즈 체니와 애덤 킨징어 하원의원 등이 최고 타깃이 될 것”이라고 내다봤다.
‘트럼프식 정치’는 28일 공화당 최대 정치 행사인 보수정치행동회의(CPAC) 폐막 연설을 통해 다시 모습을 드러낼 것으로 점쳐진다. 온라인매체 악시오스는 “트럼프는 이 자리에서 사실상 자신을 차기 대선 공화당 후보로 선포하고, 출마 여부와 상관 없이 그의 영향력을 확인하려 할 것”이라고 전했다.
물론 변수는 있다. 속도를 내기 시작한 검찰 수사는 그의 야심을 가로막을 걸림돌이다. 최근 미 연방대법원은 8년치 납세자료를 내라는 검찰의 요청을 거부해 온 트럼프 측에 제출을 명령했다.
검찰은 해당 자료를 성추문 입막음 의혹과 금융범죄 등 트럼프의 각종 비위 수사에 활용할 방침이어서 사법처리 가능성을 배제하기 어려운 상황이다.
