조 바이든 대통령 당선인의 차남 헌터 바이든이 세금 문제로 검찰 조사를 받고 있다고 뉴욕타임스 등이 9일 보도했다.
헌터는 이날 성명을 내고 “델라웨어주 연방검찰이 내 세금 문제를 수사하고 있다고 알려 왔다”고 밝혔다. 그는 “이번 일을 매우 심각하게 받아들이고 있다”면서도 “세무 전문 고문의 도움을 받아 그동안 모든 일을 합법적이고 적절하게 처리해 왔다는 사실을 전문적이면서 객관적인 검토를 통해 증명할 수 있을 거라 확신한다”고 밝혔다.
바이든 인수위원회도 “바이든 당선인은 최근 몇 달 동안 벌어진 잔인한 인신공격을 비롯해 여러 어려운 일들에 맞서 싸워 온 아들을 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.
헌터가 어떤 문제로 수사선상에 올랐는지는 확인되지 않았다. 하지만 헌터와 관련된 세무 조사는 2018년부터 시작된 것으로 알려졌다. 수사 당국은 대선에 미칠 영향을 우려해 헌터에 대한 수사 사실을 비공개로 했다가, 지난 8일 헌터에게 소환장을 보냈다.
바이든 당선인은 아직 새 행정부의 연방 법무장관을 지명하지 않은 상태다. 헌터는 향후 아버지가 수장을 임명한 법무부 아래서 조사를 받게 됐다. CNN 방송은 “이번 수사를 계기로 법무부 독립을 보장하겠다는 바이든 당선인의 공약이 시험대에 오르게 됐다”고 분석했다.
헌터는 그동안 각종 구설로 대선 기간 도널드 트럼프 대통령의 표적이 됐고, 바이든 당선인의 선거운동에 걸림돌이 됐다. 지난해 트럼프 대통령에 대한 탄핵의 사유가 됐던 ‘우크라이나 스캔들’도 헌터가 우크라이나 에너지 회사에서 일하면서 거액을 받았다는 비리 의혹에서 출발했다. 2013년 바이든 당선인이 부통령이던 시절에는 사모펀드에 중국 자금을 유치해 논란이 되기도 했다. 2014년 코카인 양성반응으로 해군 예비군에서 불명예 전역을 했고, 각종 성추문에도 휩싸였다.
이에 대해 트럼프 대통령은 또 다시 공세를 시작했다. 그는 트위터 계정에 “만약 유권자들이 헌터에 대해 알았다면 10%는 표를 바꿨을 것”이라며 “어쨌든 내가 이겼다”고 썼다.
