“서울 면적 2배 넘게 불탔다”

극심한 폭염 속에 캘리포니아 전역을 덮친 산불 사태가 계속 확산되면서 소실 면적이 급속도로 증가, 대규모 대피령이 내려지고 사망 2명의 인명피해도 발생하는 등 피해가 급증하고 있다.

20일 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 캘리포니아주 북부·중부를 덮친 대형 산불군 가운데 가장 피해가 심각한 ‘LNU 번개 복합 파이어’가 2배로 커지며 피해 면적이 총 13만1,000에이커(약 200평방마일)로 확대됐다. 산불로 대피한 주민들은 수만명에 달한다.

주 소방국에 따르면 북가주와 중가주에서 발생한 대형 산불로 지금까지 모두 거의 35만 에이커(약 546평방마일)가 소실됐다. 이는 LA시 전체 면적(503평방마일)보다 크고 서울 면적 두 배를 훌쩍 넘는 규모다.

특히 북가주 새크라멘토에서 서쪽으로 약 40마일 떨어진 베리예사 호수를 에워싸고 발생한 이 산불은 인구 10만명의 도시 배커빌을 위협하고 있다. 이미 주택 105채와 다른 건물들을 전소시켰고 이밖에도 3만500여동의 건물이 위험한 상태라고 캘리포니아주 소방국은 밝혔다.

또 솔라노카운티에 있는 트래비스 공군기지는 모든 비필수 인력들에 대피를 명령하고 기지 북쪽에 있는 80번 고속도로를 잠정 폐쇄했다. 이 산불의 영향권에 있는 소노마카운티는 19일 밤 인구 1만2,000명 규모의 힐즈버그에 대피령을 내렸다.

이 산불 진화 과정에서 2명이 숨졌다. 물을 투하하기 위해 헬리콥터를 몰고 가던 조종사가 프레즈노카운티에서 헬기 추락 사고로 숨졌고, 전기·가스업체 PG&E 직원 1명도 솔라노 카운티에서 소방관들을 위해 전선을 치우다 사망했다.