'데이빗 리빙스턴(David Livingstone)'은 아프리카 선교의 개척자입니다. 그를 통하여 아프리카에 복음의 문이 열렸습니다. 그는 30년의 선교의 대장정(大長程)으로 아프리카 내륙을 횡단하며 오지에 문명과 복음을 전파하였습니다. 그가 처음 아프리카에 간 11년 동안은 한 명의 개종자도 한 곳의 선교지도 개척하지 못했습니다. 다만 선교사들간의 갈등과 가족과 환경을 돌봄에 지쳐 있을 뿐이었습니다. 그러나 모든 것에는 하나님의 때가 있습니다. 그는 기도하며 기다렸고 때가 되매 하나님께서 그의 길을 열어주셨습니다. 그는 아프리카 내부로 본격적인 탐험을 시작했습니다. 아직 선교사들의 발길이 닿지 않은 수천의 마을들을 향하여 내륙으로, 내륙으로 들어갔고 결국 '최초로 아프리카 대륙을 횡단한 사람'이 되었습니다.
그는 맹수와 환경과 주변의 위험과 질병 앞에 늘 노출이 되어있었습니다. 그런 그에게 그의 친구들이 다음과 같이 편지를 써 보냅니다. “자네의 고생을 조금이라도 덜어 주기 위해 우리가 자네를 도와줄 사람을 몇 명 그곳으로 보내려 하네. 그러니 그곳까지 가는 길을 상세히 적어 다음 편지에 보내 주면 좋겠네.” 그러자, 리빙스턴은 정중하게 그 제의를 거절하며 다음과 같이 답장을 보냈습니다. “마음은 고마우나 이곳까지 오는 길이 있어야만 오겠다는 사람들이라면 나는 사양하겠네. 이곳에서 진정 필요한 사람은 길이 없어도 스스로 찾아오겠다는 사람일세”
그러던 중 언젠가 한 번 뜻하지 않게 리빙스턴이 사자에 물려 큰 부상을 당했습니다. 사람들은 그가 그 치명상으로 십중팔구 죽었을 것이라 판단했습니다. 그때 리빙스턴이 세기에 영원토록 회자될 유명한 말을 남깁니다. “사명자(Missionary)는 그 사명(Mission)을 이루기까지 죽지 않는다” 그 확신대로 그는 죽지 않고 살아났으며 그에게 주어진 사명을 다 마칠 때까지 정글 속 탐험을 계속했습니다. 사도 바울의 다음과 같은 진귀한 고백에 귀 기울여 보십시오. “나의 달려갈 길과 주 예수께 받은 사명 곧 하나님의 은혜의 복음 증거하는 일을 마치려 함에는 나의 생명을 조금도 귀한 것으로 여기지 아니하노라”(행20:24)
오늘 현대인들은 점차'도전정신(Challenge Spirit)'을 잃어가고 있습니다. 다른 사람이 개척해 놓은 편안한 길로만 가려고 합니다. 하나님이 쓰셨던 사람들은 길이 없던 길을 가며 길을 만들었던 사람들이었습니다. 익숙한 것은 편안하지만 자기 안에 있는 엄청난 능력을 상실하게 합니다. 새로운 길은 어렵고 힘들지만 실상 부와 명예가 그 끝에 있습니다. 그 길은'아브라함'이 걸었던 길이고, '바울'이 걸었던 길이고, '리빙스턴'을 비롯한 믿음의 선진들이 걸었던 길입니다. 이제 그 어느 때보다 힘든 시대를 살아가는 이 시대의 모든 사람들이 걸어야 할 길 '사명자의 길'입니다.
