장승순<조지아텍 재료공학과 교수>
얼마 전 한국의 한 국회의원의 죽음으로 한국뿐만이 아니라 전세계의 한인 커뮤니티가 충격에 빠졌었다. 그분이 평소에 보여 주었던 활기 차고 재기 넘치는 모습을 아는 모든 이들에게 그가 스스로의 목숨을 끊었다는 뉴스는 도저히 받아들일 수 없어 오보가 아닌가 하는 의심을 갖게 할 정도였다. 비록 특정 정당에 소속한 정당 정치인이었지만, 그 정당의 지지도와는 상관없이 여러 어지러운 정세에 대한 뛰어난 안목을 바탕으로 현실을 관통하는 촌철살인의 비유를 통해 많은 사람들의 속을 시원하게 해주었던 그분은 꽤 높은 인지도를 가지고 있었다. 그래서였는지 신촌 세브란스 병원에 마련된 그의 빈소에는 안타까운 심정으로 찾아온 수만명의 조문객으로 조문을 위해 몇 시간을 기다려야 했고 , 연세대 대강당에서 열렸던 추도식은 대강당을 꽉 채웠을 뿐만이 아니라 인파로 주변 지역을 가득 메우기까지 했다. 도대체 한 정치인의 죽음에 왜 이렇게 많은 추모의 행렬이 이어지는 것일까. 이 질문에 대한 답을 구하기 위해서 고인의 삶을 살펴보았다. 고인은 1973년에 경기고등학교에 입학하여 고등학생으로서 유신독재에 반대하는 민주화 운동을 시작했고, 1983년 고려대학교를 졸업하면서 본격적인 노동 운동가로서의 삶을 살기 시작했다. 그리고 그 이후로는 진보 정치를 표방하며 국회 의원으로서 정치 활동을 이어왔다. 각각의 정치적 행보에 있어서 고인과 정치적 의견의 호불호는 다를 수 있겠지만, 필자는 고인의 인생을 통해 일관되게 흐르는 점이 있다고 생각한다. 그것은 사회적 약자를 위해 그의 전 인생을 헌신하여 살아온 진심어린 삶의 지향이 그것이다.
세계 여러 나라의 역사에서도 어렵지 않게 찾아 볼 수 있겠지만, 한반도의 역사 속에서 소위 탐관오리라 하여 어려운 시대에 피폐해진 백성들의 고혈을 짜내는 부패한 벼슬아치들에 대한 이야기들이 많이 전해진다. 이것이 과연 과거에만 존재하는 이야기인가 하면 전혀 그렇지 않다. 온갖 미사여구로 자신을 포장하고일신의 영달과 안위에 제일 목표를 두고 있는 자들이 정치계에 들끓고, 주권자인 국민을 대신해 국민을 위하는 소임을 수행하기보다는 고위직에서 자신의 배를 불리려는 정치모리배들이 얼마나 많은가. 전혀 낯설지 않은 현재 진행형인 정치인들의 구태정치에 국민들은 환멸을 느끼고 점점 정치에 대한 무관심의 옷을 입게 된다. 물론 어떤 자들은 그 모리배들과 합을 맞추어 부화뇌동하며 기승을 부리기도 한다.
이러한 상황 속에서 고인이 일생동안 오롯이 지켜온 삶의 궤적에서 보여주듯이, 늘 사회에서 이름없이 투명인간과도 같이 살아가는 사회적 약자를 위한 정치를 힘써왔다. 국민들은 어리석지 않다. 비록 세련되고 논리적으로 생각을 정리해 표현하지는 못할 지언정, 그 정치인의 삶의 궤적을 들여다보면 그가 어떤 문제를 해결하기 위해 애써왔는지 누구를 대변하기 위해 살아왔는지를 알아볼 수 있는 것이다.
이 시대에 몇 안되는 서민에게 친근한 정치인을 떠나 보내는 마음이 몹시 서운하고 서글프다. 지금 이 순간, 진보든 보수든 진심으로 사람들을 위하는 정치를 하는 분들이 국민들 앞에 등장하기를 바라는 마음이 간절하다. 낮고 어두운 곳에 찾아가 빛을 비추는 정치인들이 더 많아 지기를 기원한다. 그리고 그런 정치인들을 잘 알아보고 기회를 주는 성숙한 선거가 이루어지기를 소원한다.
