1847년 오스트리아의 산과의사였던 제멜바이스는 빈 종합병원의 제1산부인과 병동에서 일하고 있었습니다. 그런데 그 곳은 산파들이 근무하는 다른 병동에 비해 산욕열에 의한 사망률이 무려 3배나 높았습니다. 이런 결과를 심각하게 여긴 제멜바이스는 많은 연구 끝에 염소(Chlorine)처리된 라임용액으로 손을 씻으면 사망률을 급격히 낮출 수 있다고 제안했습니다.
이 때는 아직 파스퇴르가 세균이 질병을 일으키는 원인이라는 ‘세균이론’을 발표하기 전이라 다른 동료의사들이 제멜바이스의 제안을 철저히 무시하며 비난했지만 결국 그가 사망한지 일년이 지나서야 옳다고 판명이 났고 그 후에 세균이론이 발표되었습니다. 지금은 손씻기가 당연한 예방 수칙이지만 의학계에는 이런 흑역사가 있었습니다.
손씻기는 모든 감염질병 예방수칙에 기본입니다. 손에 묻은 세균이나 바이러스가 코나 입으로 옮겨지고 몸으로 들어오게 됩니다. 코로나사태가 터지고 일반 손씻기와 더불어 간편한 손세정제 사용이 급격히 늘었지만 독성 화학물질의 문제로 리콜되는 사례도 있기에 조심해서 사용할 필요가 있습니다.
오늘은 손씻기만큼 아니 더 중요하다고도 볼 수 있는 2가지 실천방법을 간단히 알아보겠습니다. 이 방법은 미국내에서 코로나사태가 처음 시작되고 의료진들에게 필요한 보호장비와 마스크가 부족했을 때 예방차원에서 권고되기도 했습니다. 두가지 방법은 사실 감기, 독감 예방이나 치료에도 효과가 좋습니다.
첫번째는 코세척입니다. 손접촉이나 호흡을 통해 바이러스나 세균이 코나 입으로 들어오면 이번 코로나바이러스처럼 기도로 넘어가 폐에 도달되기 전에 일단 콧속이나 옆의 부비강(Sinus)에서 머물면서 증식을 하기에 감염초기에 코를 세척하면 더 심각한 감염을 예방할 수 있습니다. 부비강은 비어있는 작은 공간으로 바이러스, 세균, 앨러지 인자들이 머무르기 쉬워 축농증, 부비동염 등이 잘 일어납니다. 부비강은 어릴 때는 크기가 작아서 별 문제를 일으키지 않고 또 남성이 여성보다 큽니다. 그래서 이번 코로나바이러스 감염이 아이들에게 거의 일어나지 않고 남성에게 더 잘 일어난다고 볼 수 있습니다.
실제로 독감이나 감기균을 대상으로 식염수나 세척용 요오드(Povidone Iodine)로 코세척을 했을 때 감염 예방도 되고 감염으로 인한 증상도 낮춘다는 연구결과들이 많습니다. 두가지 용액 모두 일반 약국이나 온라인 쇼핑을 통해 저렴한 가격에 쉽게 구입할 수 있습니다. 주의할 점은 연구에서 사용한 요오드는 0.2% 농도였기 때문에 일반 제품이 만약 1% 용액이면 물로 5배 정도 희석해서 사용해야 합니다. 코를 세척하는 방법은 바늘을 뺀 주사기를 사용해도 되고 일반 코세척 (Neil Med Sinus rinse) 용기를 사용해도 됩니다. 그런데 주사기는 세척용액을 코 안에 주입할 때 일정한 압력을 유지하기가 힘들고 점막을 해칠 위험성이 있어서 코세척용기를 사용하는 것이 더 안전합니다.
두번째 실천방법은 입안을 가글(Gargle)하는 것입니다. 충치예방을 위한 치과용 가글용액은 알코올성분과 기타 화학물질이 포함되어 있어서 과산화수소(Hydrogen peroxide, H202) 용액이 더 낫습니다. 이 성분은 특히 바이러스나 세균의 바깥쪽에 있는 지방질의 막을 녹여서 소멸시키는 작용이 있습니다. 일반적으로 0.5% 농도가 적당합니다. 가글을 할 때는 입안뿐만 아니라 고개를 들고 목젖이나 목구멍 부위까지 골고루 하면 좋습니다.
코세척이나 입안 가글은 특정 횟수나 기간이 정해진 것은 없기에 본인의 몸 상태에 따라 잘 판단하셔서 실천하시면 됩니다.
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