탈북민 출신 인권운동가 박연미씨 새로운 ‘우익 스타’로 변신

‘정치적 올바름’ 강요하는 미 좌파 진영 비판 인기몰이

 

“독재자들은 심지어 가족 간에도 불신을 심는다. 교사들은 부모가 잘못된 말을 하면 이르라고 한다. 지금 나는 미국에서 같은 모습을 보고 있다.”

 

국제무대에서 북한의 실상을 생생히 증언하며 주목받고 있는 탈북민 출신 인권운동가 박연미(29)씨가 미국 우익 미디어가 열광하는 새로운 ‘스타’로 부상했다는 언론 보도가 나왔다.

 

뉴욕타임스(NYT)는 22일 ‘미 우익으로 전향한 북한 반체제 인사’ 제하의 기사에서 박씨의 최근 행적을 조명했다.

 

이 매체에 따르면 3년 전 컬럼비아대를 졸업하고 미국 시민권을 얻은 박씨는 올해 2월 새 저서 ‘시간이 남아 있을 때’를 출간하고 보수 성향 방송과 각종 행사에 활발히 출연 중이다.

 

올봄부터는 청년 보수단체 ‘터닝포인트 USA’에서 기고자로 활동하고 있으며 지난달에는 폭스뉴스에 출연해 “‘정치적 올바름’을 강요하는 컬럼비아대의 교육 방식은 북한 정권이 인민을 세뇌하는 수법과 완전히 똑같다”고 주장하며 이목을 끌었다.

 

미국 보수진영에선 오래전부터 미국이 ‘좌파 전체주의’로 흐르고 있다는 주장이 제기돼 왔다. 하지만 NYT는 “2년 전까지만 해도 그들에겐 세계에서 가장 악명높은 스탈린주의 국가(북한)에서 온 망명자인 박씨 같은 협력자는 없었다”고 짚었다.

 

북한 양강도 출신으로 13살 때인 2007년 어머니와 함께 북한에서 탈출한 박씨는 중국과 몽골을 거쳐 2009년 한국에 온 뒤 방송 출연을 통해 ‘탈북미녀’, ‘탈북대학생’ 등 별명을 얻으며 얼굴을 알렸다.

 

2014년에는 아일랜드 더블린에서 열린 ‘세계 젊은 지도자 회의’에서 북한의 참상과 인권유린에 노출된 탈북자의 처참한 삶을 폭로했다.

 

탈북 브로커에게 어머니가 성폭행당하고 자신은 중국인 ‘남편’에 팔려 갔던 경험을 흐느끼며 털어놓는 그의 모습은 전 세계에 충격을 안겼고, 영국 BBC 방송은 같은 해 박씨를 ‘올해의 여성 100인’ 중 한 명으로 선정하기도 했다.

 

이후 그는 회고록 ‘내가 본 것을 당신이 알게 됐으면’을 출간했고, 아마존 창업자 제프 베이조스의 초청을 받거나 힐러리 클린턴 전 국무장관과 같은 무대에 서는 등 큰 관심을 받았다.

 

그는 “나의 정치 성향은 미디어에 나온 것처럼 그렇게 완강하진 않다”며 “나는 동성 결혼을 지지하고 사회적으로 자유주의적이며, 한 번도 보수적이라고 생각해본 적이 없다”고 말했다.