연구팀 "AI 사용에 따른 신체·정신적 피해 위험 대비해야"
인공지능(AI)을 많이 사용하는 업무를 수행하면 외로움을 증가시켜 불면증이나 퇴근 후 음주 등 부작용을 초래할 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.
조지아대 포크 만 탕 교수팀은 13일 미국 심리학회 학술지 '응용 심리학 저널'(Journal of Applied Psychology)에서 AI 시스템과 상호작용이 잦은 직원은 불면증과 퇴근 후 음주 증가로 이어질 수 있는 외로움을 겪을 가능성이 큰 것으로 나타났다고 밝혔다.
탕 교수는 미국, 대만, 인도네시아, 말레이시아에서 실시한 네 가지 실험에서 이런 결과가 일관되게 나타났다며 이는 AI가 많은 이점이 있지만 직원에게 정신적, 신체적 피해를 줄 위험도 있다는 것을 보여준다고 지적했다.
연구팀은 대만의 한 바이오의학 회사에서 AI 시스템을 사용하는 엔지니어 166명에게 3주간 외로움 등에 대한 설문조사를 하고, 이들의 동료들에게는 참가자의 행동을 평가하게 하고 가족에게는 참가자의 불면증, 퇴근 후 음주 등을 조사했다.
그 결과 AI 시스템과 상호작용 빈도가 많은 직원일수록 외로움, 불면증, 퇴근 후 음주 등이 증가할 가능성이 더 컸으며, 일부 참가자들은 동료 직원을 도와주는 행동을 더 많이 하는 것으로 나타났다.
인도네시아 실험에서는 한 부동산 관리회사의 컨설턴트 136명 중 절반에게 3일 연속으로는 AI 시스템을 사용하지 말도록 하고, 나머지 절반에게는 가능한 한 AI 시스템을 많이 사용하도록 지시했다.
그 결과 AI 시스템을 많이 사용한 그룹은 대만 실험 참가자들과 유사한 생활 및 행동 변화를 보인 것으로 확인됐다. 단, 인도네시아에서는 AI 사용 빈도와 퇴근 후 음주 간 연관성은 나타나지 않았다.
미국 정규직 성인 214명을 대상으로 한 온라인 실험과 말레이시아의 한 기술 회사 직원 294명을 대상으로 한 실험에서도 비슷한 결과가 나왔다.
또 사회적 관계에 대해 불안해하는 애착 불안 성향이 큰 참가자가 AI 사용 빈도와 다른 사람을 돕는 행동 같은 긍정적 반응이나 외로움, 불면증 같은 부정적 반응 간 연관성이 더 강한 것으로 나타났다.
탕 교수는 "인간은 사회적 동물이기 때문에 AI 시스템으로 업무가 격리되면 직원의 개인 생활에 해로운 파급 효과가 나타날 수 있다"고 지적했다.
이어 "AI 시스템을 자주 사용하는 직원이 동료 직원을 도울 가능성이 더 높은 것은 외로움과 사회적 접촉에 대한 욕구에서 비롯된 것일 수 있다"고 풀이했다.
연구팀은 그러나 이 결과는 AI 시스템 작업과 외로움 등 사이의 연관성을 보여주는 것으로 이들 사이에 인과 관계를 증명하는 것은 아니라고 밝혔다.
탕 교수는 "앞으로 AI 시스템에 사람 목소리 같은 소셜 기능을 탑재해 사람과 같은 상호작용을 모방하거나 고용주가 AI 시스템 작업 빈도를 제한하고 직원들에게 사교 기회를 제공하는 것 같은 대책을 고려할 필요가 있다"고 제안했다.
이어 "마음 챙김 프로그램 등도 외로움을 완화하는 데 도움이 될 수 있다"며 "AI는 앞으로 계속 확장될 것이기 때문에 이런 시스템을 사용하는 사람들에게 일어날 수 있는 잠재적 피해에 대해 조처를 할 필요가 있다"고 덧붙였다.
<연합뉴스>
