[의학카페] 온라인 중독 아이들, 우울감·불안 위험↑

뇌의 구조적 변화로 기분장애 나타나

 

온라인에 매달리는 시간이 많은 아이들은 우울감, 불안 같은 기분 장애가 나타날 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 예일대 의대 아동 연구 센터의 마크 포텐자 정신의학 전문의 연구팀이 ‘청소년 뇌 인지 발달’(ABCD) 연구 자료를 분석한 결과이다. 지난달 30일 헬스데이 뉴스에 따르면 이 연구에는 청소년 5,166명(여성 2,385명)의 9~10세 이후 ▲뇌 스캔 영상 ▲심리 검사 ▲행동 추적 자료들이 포함됐다. 9~10살 때 스마트폰, 태블릿, 비디오 게임에 많은 시간을 보내는 아이들은 11~12세가 되면서 우울감, 불안 같은 기분장애 발생 위험이 큰 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

이와 함께 이 아이들은 2년 사이에 뇌의 겉 부분인 대뇌피질의 영역, 두께, 용적에 미세한 구조적 변화가 발생했다. 뇌의 이러한 구조적 변화는 2~3% 정도에 지나지 않았지만 이는 기분장애와 연관이 있을 수 있다고 연구팀은 설명했다.

이 결과는 약물 중독과 온라인 중독 사이에 어떤 공유 요소가 있음을 시사하는 것일 수 있다고 연구팀은 해석했다. ABCD 연구는 이 아이들이 나이를 먹으면서 어떻게 되는지를 앞으로도 계속 추적할 것이며 그 결과를 보면 온라인 중독이 발달 과정에 있는 청소년들의 뇌에 어떤 영향을 미치는지에 관해 더 많은 것을 알아낼 수 있을 것이라고 미국 심리 학회의 미치 프린스타인 연구실장은 밝혔다.

이 연구 결과는 ‘행동 중독 저널’ 최신호에 발표됐다.