양국 긴장에 회복은 ‘글쎄’
코로나19 팬데믹 기간 중국의 국경 봉쇄 영향으로 중국에서 공부하는 미국인 학생이 97% 급감한 것으로 나타났다. 최근 중국이 다시 국경을 열었지만 미중 간 긴장 고조로 유학생 수가 이전 수준으로 회복되기는 어려울 것으로 예상되면서, 학계 교류 단절이 향후 양국 관계에 악영향을 미칠 우려도 제기된다.
21일 월스트랏저널(WSJ)에 따르면 국무부와 국제교육원(IIE) 집계 결과 2020∼2021학년도에 중국으로 유학을 간 미국 학생은 382명이었다. 이는 코로나19 이전인 2018∼2019학년도의 약 1만2,000명에서 거의 97% 감소한 수치다. 미국 학생들의 중국 유학이 정점에 달했던 2010∼2011학년도의 1만4,596명과 비교하면 거의 40분의 1 수준으로 쪼그라들었다.
미국으로 유학 오는 중국인 학생 수도 마찬가지로 감소했다. 2020∼2021학년도에 미국 대학으로 유학 온 중국인 학생은 31만8,000명으로 2년 전 대비 14% 줄었다.
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