파월 만난 바이든 “일자리 줄어도 인플레 잡을 것”

“연준 독립성 존중… 트럼프처럼 간섭하지 않아

물가상승 해결 위해 연준 통한 통화정책 등 사용”

 

조 바이든 대통령은 31일 40년만에 최악을 기록하고 있는 미국의 인플레이션 문제와 관련, “인플레이션 문제에 대응하기 위한 내 계획은 연방준비제도(Fed·연준)의 독립성을 존중하는 기본 입장에서 출발한다”고 말했다.

 

바이든 대통령은 이날 낮 백악관에서 제롬 파월 연준 의장과 회동 직전에 인플레이션 문제를 최우선적 관심사라고 밝힌 뒤 “역사적인 경기 회복을 모든 미국 가정에 도움이 될 수 있는 안정적 경제 성장으로 전환하기 위해 인플레이션 문제에 대응하는 방안을 오늘 논의할 것”이라면서 이같이 밝혔다.

 

그는 “연준은 완전 고용과 물가 안정이라는 두 가지 책무가 있다”면서 “연준 의장과 멤버들은 인플레이션 해소에 매우 집중하고 있으며 물가 상승을 해결하기 위해 통화정책 등을 사용할 것”이라고 말했다.

 

바이든 대통령은 면담에서도 연준이 인플레이션 문제를 해결할 수 있도록 활동 공간을 보장하겠다고 강조했다고 브라이언 디스 백악관 경제 고문이 브리핑에서 전했다. 그는 또 바이든 대통령과 파월 의장과의 면담은 건설적이었다고 말했다.

 

바이든 대통령과 파월 연준 의장이 회동한 것은 파월 의장이 이달 초 연임된 이후 처음이다. 앞서 바이든 대통령은 지난해 11월 22일 파월 의장의 연임을 발표하면서 파월 의장과 만난 바 있다.

 

바이든 대통령이 파월 의장을 6개월 만에 다시 만난 것은 인플레이션 문제에 대한 본격적인 대응 차원이라는 의미가 있다고 언론들은 분석하고 있다. 미국은 코로나19 대응 및 경기 부양 차원에서 대규모 지원금을 풀면서 지난해 37년만의 최대 경제성장률을 기록했으나 동시에 40년 만의 최악의 인플레이션에도 직면한 상태다. 특히 러시아의 우크라이나 침공이 고물가 상황을 악화시키고 있다.

 

이에 따라 바이든 대통령의 지지율은 연거푸 최저치를 경신하고 있으며, 올해 11월 중간선거에서 여당인 민주당이 상·하원에서 과반 유지가 어려울 것이란 전망도 제기되고 있다.

 

바이든 대통령은 파월 의장과 회동에 앞서 월스트리트저널(WSJ)에 기고한 글을 통해 ▲연준 중시 인플레이션 억제 ▲공급망 복구 등을 통한 생계 부담 완화 ▲세제 개혁을 통한 적자 축소로 물가 부담 완화 등의 대응 기조를 천명했다.

 

바이든 대통령은 기고에서 “일자리가 감소하더라도 물가를 반드시 잡겠다”는 의지도 피력했다. 그는 “고물가에 대처하는 과정에서 고용 창출 규모가 현재보다 크게 감소할 수 있다”면서도 “그러나 이는 거꾸로 실업률이 낮아지고 있음을 의미하기도 한다”고 강조했다. 바이든 대통령은 “인플레이션을 끌어내리기 위해 에너지 가격을 낮추겠다”고도 공언했다. 우크라이나 전쟁으로 유가가 올라 미국 소비자들이 당하는 피해를 줄이겠다는 것이다.

 

그는 이어 “연방 재정 적자를 계속 줄여가겠다”면서 지난주 초당파 기구인 의회예산국(CBO)이 올해 재정 적자가 1조 7,000억 달러가량 줄어들 것으로 전망한 것을 인용했다. 그는 2021년 1월 취임 당시 회복은 정체되고 코로나19는 통제를 벗어났지만 1년 반 남짓한 기간에 자신의 행정부가 역대 가장 강한 회복을 이끌어냈다고 자평했다.

 

그는 이 글에서도 도널드 트럼프 전 대통령은 겨냥, “전임자는 연준을 비하했으며 고인플레이션 시대에 부적절하게 연준 결정에 영향력을 행사하려고 했으나 나는 그러지 않을 것”이라면서 연준이 인플레이션 대응의 중심이 될 것이라고 밝혔다.

 

연준은 이달 초 금리를 22년 만의 최대폭인 0.5%포인트 인상했으며 당분간 0.5%포인트씩 금리를 인상하는 이른바 ‘빅 스텝’을 이어갈 것이란 전망이 나온다.