영국발 알파 변이보다 전파력 2배 이상 강해
콧물 증세 더 도드라져… 젊은층 감염 더 많아
미국에서 팬데믹으로 인한 경제 제한이 모두 풀려 정상화가 속도를 내고 있지만 델타 변이 바이러스의 확산이 새로운 국면을 조성하고 있다. 보건당국은 백신 접종율이 낮은 지역에서 다시 급증하고 있는 코로나19 확산세와 전파력이 강한 델타 변이 바이러스가 우세종으로 자리잡음에 따라 백신 접종을 더욱 독려하고 있다.
현재 미국내 신규 감염자의 52%가 델타 변이 바이러스에 감염된 것으로 나타났다. 미 전역에서 백신접종으로 인해 전체적인 감소세를 보이던 코로나19 감염률이 다시 상승세를 보이기 시작한 것은 이같은 델타 변이의 확산 때문이다.
델타 변이 바이러스는 감염율 50%에 달하는 이전의 영국발 알파 변이 바이러스보다 더 높은 40~60%의 감염율을 기록하고 있어 기존의 코로나19 바이러스보다 전파력이 2배 이상 강한 것으로 분석되고 있다. 델타 변이 바이러스가 감염자에게 어떤 영향을 끼칠 수 있는지 등 이에 대해 알아야 할 모든 것을 13일 LA 타임스가 존스홉킨스 대학의 로버트 볼링거 박사와 UCLA의 오토 양 박사 등 2명의 전문가와의 문답풀이로 알아봤다
-기존의 코로나바이러스와 델타 변이의 차이는
▲정확히 두 바이러스의 차이를 설명할 단어가 없지만, 델타 변이 바이러스가 조금 더 잘 달라붙는디고 볼 수 있다. 그렇기 때문에 전파력이 더 높다. 백신 접종자들이 많은 영국과 이스라엘 같은 곳에서도 백신 미접종자들은 전파력이 강한 변이 바이러스에 감염 위협이 더욱 크다. 지금은 그것이 가장 심각한 문제이다.
-델타 변이는 다른 감염 증세를 나타내나
▲기존 코로나바이러스 증상으로 흔치 않았던 콧물 증세가 더욱 도드라 지지만, 전체적으로 증상은 기존 코로나 바이러스 증상과 유사하다. 아직까지 제일 많이 보이는 중요한 증상은 기침, 호흡곤란, 몸살이다.
-델타 변이의 증상이 더 심각한가
▲무증상에서 부터 심각한 병, 죽음까지 감염 후 증상 범위가 넒어서 정확한 증상의 강도를 알기가 어렵다 . 바이러스의 변동성이 높기 때문에 많은 감염 사례가 있어야 정확한 비교가 가능하다. 그러므로 기존의 코로나 바이러스와 비교해서 치사율이 더 높은지 또한 알 수 없다. 한 가지 염두해야할 점은 바이러스가 달라서 증상이 다를수도 있지만 그것보다는 감염되는 사람에 따라 증상이 다를 확률이 더 크다는 것이다.
-그게 정확히 무슨 의미인가
▲현재 비교적 나이가 많은 사람들이 더 높은 백신 접종율을 보이고 있기 때문에 최근 감염되는 사례들은 더 어린 감염자들이 기존의 변이 바이러스가 확산될때보다 많다. 그렇기 때문에 최근에 보고되는 증상의 차이가 감염자의 연령대가 달라서 발생하는 차이인지 바이러스 자체의 차이인지도 알수 없다.
바이러스를 비교할때 고려해야 하는 요소들이 유동적이라 정확한 비교가 어렵다. 많은 사람들이 사망자가 줄어들고 있어 코로나19 바이러스의 치사율이 점점 낮아진다고 생각하고 있지만 사실은 그렇지 않다. 감염되는 연령층이 달라진 것이다. 최근 감염된 사람들이 주로 젊은층이 였다면 치사율이 낮아지는것은 전혀 놀라운 사실이 아니다. 말인 즉슨, 바이러스 자체가 변화한것이 아니라 감염되는 사람들이 변했다는 것이다.
-델타 변이가 백신 접종자들에게 돌파감염이 될 확률이 더 높은가
▲아직 그렇다고 할만한 증거가 없다. 돌파감염은 여러가지 이유로 발생할 수 있다. 만약에 몸속의 항체가 시간이 흘러 약화됐다면 돌파감염에 취약해질수 있다. 다른 경우는 바이러스 자체가 또 다른 변이를 낳아 백신으로 생성된 면역체게가 작동이되지 않는 경우다. 현재로서는 이런 두 가지 돌파감염 경우가 있고 사례들을 모니터 중이다.
-주의해야 할 점은
▲여기서 배울점은 우리 모두가 백신 접종에 너무 과하게 의존하면 안된다는 것이다. 왜냐하면 백신 접종이 변이 바이러스가 전파하는것을 효과적으로 막지는 못할 것으로 보이기 때문이다. 우리는 갑자기 이전의 정상적인 생활로 돌아가면 안된다. 아직도 바이러스가 위협적인 존재라는 것은 인지해야한다. 그러므로 우리 모두가 자신을 지키기 위해 백신 접종을 했더라도 경각심을 갖고 조심해야한다. 백신이 감염 증상을 완화시키고, 감염으로부터 우리를 보호할수는 있지만 아직 백신을 접종하지 않은 사람들이 많다는 것을 기억해야한다. 또 백신 효과를 보지 못하는 감염에 취약한 이들도 있다.
<구자빈 기자>
