미 전역에서 급증하고 있는 아시아계 대상 인종차별과 증오범죄에 연방 차원에서 강력 대처토록 하는 법안의 연방의회 처리 절차가 본격화된 가운데 이 법안의 연방상원 전체회의 표결이 21일 이뤄진다고 척 슈머 연방상원 민주당 원내대표가 19일 밝혔다.
슈머 원내대표는 이날 뉴욕 맨해턴의 코리아타운을 직접 찾아 현지 한인사회 주요 단체장들과 함께 가진 기자회견에서 이같이 밝히고, 코로나19 상황에 따른 증오범죄 대처 법안이 반드시 통과돼야 한다고 목소리를 높였다.
이 법안은 증오범죄를 당하거나 목격한 사람이 손쉽게 피해 사실을 신고할 수 있도록 여러 가지 언어의 온라인 신고를 제공하고, 연방 법무부에 증오범죄 전담하는 요원을 지정해 사법당국이 신속하게 증오범죄를 처리하도록 의무화하는 내용을 포함하고 있다. 또 증오범죄 데이터를 수집하고 이를 공개하는 방안도 담겼다.
앞서 연방상원은 아시아계에 대한 증오범죄를 방지하는 법안에 대해 지난 14일 절차투표를 통해 92대6의 압도적 표차로 필리버스터를 건너뛰고 토론 절차에 들어가기로 뜻을 모았다.
민주당이 주도하고 있는 이 법안에 대해 공화당의 미치 매코널 연방상원 원내대표도 긍정적인 입장을 천명하는 등 초당적 지지가 이뤄지는 분위기여서 이 법안의 21일 연방상원 통과는 무난하게 이뤄질 전망이다. 다만 텍사스주를 지역구로 하는 테드 크루즈 상원의원 등 일부 공화당의 보수파 의원들이 법안에 대한 반대 입장을 고수하고 있는 상황이다.
이날 회견에서 슈머 원내대표는 “아시안 커뮤니티는 미국 발전에 정말 많은 기여를 한 자랑스러운 커뮤니티지만 증오범죄 사건이 계속되면서 불안한 생활이 이어지고 있다”며 “아시아계 대상 증오범죄를 걱정하고 있는 코리아타운의 이웃들과 함께 이 법안의 통과를 촉구하고 연대를 보여주기 위해 이 자리에 섰다”고 말했다.
이어 다른 인종에 대한 증오는 미국의 정신에 배치된다고 지적하며 “만약 이 법안에 반대표를 던지는 의원이 있다면 부끄러워해야 할 것”이라고 강조했다. 슈머 대표의 이같은 발언은 크루즈 의원 등을 겨냥한 것으로 보인다.
이날 기자회견에 참석한 그레이스 멩 하원의원은 증오범죄 탓에 아시아계 미국인이 집 밖에서 공포를 느낀 지 1년이 넘었다며 “드디어 연방의회 차원에서 대책을 수립할 수 있게 됐다”고 평가했다.
<조진우 기자>
