조 바이든 제46대 미국 대통령 당선인이 추수감사절인 오는 26일 이후 첫 내각 인선을 단행할 것으로 알려진 가운데 경제 및 보건 라인이 가장 먼저 갖춰질 것으로 전망된다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 방역 시스템 혼란과 이에 따른 경제 충격을 최우선 순위로 해소하기 위해서다. 지난 2008년 금융위기가 터진 직후 취임한 버락 오바마 전 대통령도 비슷한 이유로 승리가 확정된 지 단 2주 만에 가장 먼저 경제 인선을 발표한 바 있다.
8일 월스트리트저널(WSJ)은 익명의 소식통을 인용해 바이든 당선인이 새로 임명해야 할 직원 4,000명 가운데 가장 먼저 경제 및 보건 진용의 윤곽이 잡힐 것이라고 보도했다. 특히 야당인 공화당이 11·3대선과 함께 치러진 상원 선거에서 다수당의 지위를 유지할 것으로 전망되는 만큼 상원 인준을 통과할 수 있을지가 인선의 새로운 변수로 떠오르고 있다.
이에 따라 레이얼 브레이너드 연방준비제도(Fed·연준) 이사가 유력한 재무장관 후보로 거론되고 있다. 브레이너드는 연준 내에서 유연한 통화정책을 강력히 주장한 바 있어 공화당도 받아들일 수 있는 카드로 분류된다. 또 오바마 행정부 때 재무부 경제관계차관을 지내며 당시 부통령이었던 바이든 당선인과 호흡을 맞춘 적도 있다. 존 노리스 오크워스캐피털 수석 이코노미스트는 “브레이너드 이사는 보수주의자들과 함께 일할 수 있는 사람”이라고 평가했다. 바이든 내각이 여성·유색인종 등 다양성을 추구할 것이라는 점에서도 여성인 그는 안성맞춤인 후보다.
엘리자베스 워런 매사추세츠주 상원의원도 재무장관 물망에 올라 있다. 워런 본인이 재무장관직에 대한 의지를 적극 표명해온데다 민주당을 지지하는 미국인의 81%가 ‘워런 재무장관’을 선호한다는 여론조사도 그에게 힘을 실어주고 있다. 상원의원으로 활동하며 의회에서 주도적인 목소리를 내 협상에 능하다는 장점도 가졌다. 하지만 당내 대선후보 경선부터 부유세 신설, 대기업 해체 등 강경한 정책을 내세웠던 워런 의원이 바이든 당선인에게 부담스러울 수 있다는 지적이 나온다.
바이든캠프의 돈줄 역할을 했던 민간기업 수장들도 거론되고 있다. 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 회장과 투자은행 JP모건체이스의 제이미 다이먼 회장이 대표적이다. 하지만 미 NBC방송은 잠재적으로 수조달러의 경기부양을 감독하며 경제회복을 주도할 재무장관이 민간 부문과 밀접한 관계가 있는 상황이 되기는 힘들 것이라고 분석했다.
백악관에서 경제정책을 기획·조율하는 백악관 경제자문위원회 위원장 후보로는 오바마 행정부에서 부통령 수석경제보좌관을 지낸 재러드 번스타인 예산·정책우선주의센터(CBPP) 수석연구위원과 헤더 부시 워싱턴균형성장센터 회장이 하마평에 오르고 있다. 두 사람 모두 진보 성향이 뚜렷한 경제전문가로 분류된다. 번스타인 위원은 워싱턴의 유명 진보 싱크탱크인 경제정책연구소(EPI)에서도 활동하며 친(親)노조, 반(反)신자유주의 연구를 해왔다. 부시 회장은 소득불평등 해소와 복지확대를 주로 연구해왔다.
한편 보훈장관은 민주당 대선후보 경선에서 경쟁하다 이후 바이든 지지를 선언했던 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드시장과 바이든 당선인의 러닝메이트 리스트에 올랐던 이라크전 참전 경력의 태미 더크워스 일리노이주 상원의원이 거론된다.
<곽윤아 기자>
