"거리두기 완화·학교 출석 등 대통령과 한목소리"
"집단면역 가면 미국서 213만명 사망"
도널드 트럼프 대통령의 신임 의학 고문이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 퇴치에 집단 면역 도입을 주장하는 것으로 전해졌다.
이는 인구의 특정 비율 이상이 코로나19에 감염돼 바이러스에 저항력을 갖추도록 하는 방식이다. 다만 요양원의 노인을 포함한 취약 계층은 보호함으로써 위·중증으로 악화하거나 사망에 이르지는 않도록 한다.
이에 대해 공공 보건의학계에서는 우려를 나타내고 있다고 복수의 소식통을 인용해 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 지난달 31일 보도했다.
이는 지난달 초 백악관에 합류한 미 스탠퍼드대 후버연구소의 신경방사선 전문가 스콧 아틀라스 박사가 주도하고 있다.
아틀라스 박사는 스웨덴 모델의 도입을 촉구해 온 것으로 알려졌다.
스웨덴은 코로나19 확산 방지를 위해 사회적 거리두기와 같은 봉쇄 정책 대신 건강한 사람들을 중심으로 집단면역 형성이라는 정책을 채택했다.
스웨덴에서도 감염률이나 사망률이 높게 나오고, 경제 악화를 피해가지는 못했다. 그러나 사회적 거리두기로 인한 경제 활동 타격이나 자유 침해의 부작용이 나타나지 않는다는 점에서 보수 진영을 중심으로 이 모델에 대한 선호도가 높다고 WP가 전했다.
지난 2018년 노벨 경제학상을 수상한 뉴욕대의 폴 로머 교수는 "요양원의 노인들을 보호한다고 해도 많은 사람이 사망할 것"이라며 "일단 고삐가 풀리면 사회 전역에 퍼지게 된다"라고 말했다.
이에 대해 아틀라스는 백악관을 통해 성명을 내고 "현 행정부에서 집단 면역 방식을 채택하겠다는 정책을 마련하지 않았다"며 "이러한 방식이 트럼프 대통령에게 보고된 적도 없다"고 부인했다.
알리사 파라 백악관 전략공보국장도 "트럼프 대통령은 바이러스 치료와 백신을 통해 코로나19를 퇴치하는 데 모든 초점을 맞추고 있다"며 "전략 수정을 논의한 바 없다"고 밝혔다.
그러나 트럼프 대통령은 앞서 지난 30일 공화당 전당대회에서 "위험도가 상대적으로 낮은 젊은 연령대는 다시 직장에 나가고, 학교 수업도 재개해서 위대한 미국이 다시 돌아갈 수 있도록 해야 한다"고 강조했다.
또 아틀라스 역시 트럼프 대통령과 종종 코로나19 대응법을 놓고 대립했던 앤서니 파우치 미국 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병연구소 소장을 언급하며 스스로 '반(反) 파우치'라고 했다고 한 고위 행정부 관료를 인용해 WP가 전했다.
아틀라스는 지난 7월 폭스 뉴스와 인터뷰에서도 "젊고 건강한 사람들은 감염돼도 문제가 없는데 이를 이해하는 게 왜 이렇게 어려운지 모르겠다"며 "건강한 사람까지 고립 시켜 놓으면 면역 형성을 방해해 사태만 장기화하게 된다"고 주장했다.
게다가 봉쇄 정책으로 기저 질환이 있는 환자가 병원에 오지 않기 때문에 역시 건강 문제를 일으킨다는 게 아틀라스의 논리다.
WP는 백악관은 부인하고 있지만 이미 집단 면역을 추진하는 징후도 보인다고 보도했다.
예컨대 보건복지부가 요양원 이외에는 검진 장비 확보를 위한 지출을 늘리지 않고 있으며, 트럼프 대통령과 아틀라스는 지속적으로 개학과 봉쇄정책 해제를 요구하고 있다는 것이다.
또 질병예방통제센터(CDC)에서도 지난주 무증상일 경우 굳이 검진을 받을 필요는 없다고 코로나19에 대한 지침을 수정했다.
집단 면역을 달성할 수 있는 감염률에 대해서는 20∼70%까지 견해가 엇갈린다.
세계보건기구(WHO)의 숨야 스와미나탄 수석 과학자는 65∼70%가 집단 면역을 이룰 수 있는 적정선이라고 밝히기도 했다.
WP는 자체 분석을 통해 코로나19의 치명률을 1%라고 가정했을 때 미국 인구 3억2천800만명의 65%가 감염되려면 213만명이 사망할 것이라고 내다봤다.
또 다른 문제는 코로나19에서 회복해도 재감염의 우려가 있고, 위험군과 저위험군을 완벽하게 분리하기도 어렵다는 점이라고 WP는 지적했다.
<연합뉴스>
