음주 운전으로 경찰 단속에 걸린 남성이 조사결과 몸에서 자체적으로 알코올을 생성하는 희소 질환 환자였던 것으로 드러났다고 CNN 방송이 26일 전했다.
CNN에 따르면 2014년 노스캐롤라이나에서 경찰의 음주단속에 걸린 당시 42세의 이 남성은 음주 측정을 거부해 병원으로 이송됐고, 혈액 분석결과 혈중알코올농도가 법적 최고 기준치의 2.5배에 이르는 0.2%로 측정됐다. 이는 한 시간에 10잔을 마셨을 때 나타나는 수치인데 이 남성은 아무것도 마시지 않았다며 한사코 음주운전 혐의를 부인했다.
의사들은 그의 말을 믿지 않았지만, 3년 뒤 뉴욕주 리치먼드대학 메디컬센터 연구진은 이 남성의 말이 사실이라는 걸 확인했다.
맥주나 칵테일 등 알코올음료를 전혀 마시지 않은 이 남성의 소화기관에서는 탄수화물을 알코올로 바꾸는 효모가 있었다.
몸 자체가 맥주 양조장이나 마찬가지였던 셈이다. 이번 연구 결과는 최근 영국 의학저널 ‘BMJ 오픈 소화기병학’에 실렸다.
이 남성은 ‘소화기관 발효 증후군’으로도 알려진 ‘자동 양조 증후군’이라는 희소 질환 판정을 받았다.
그의 소화기관에서는 주로 맥주 양조나 빵을 발효할 때 쓰는 사카로마이세스 세레비지애라는 효모균이 발견됐다.
2015년에는 뉴욕주 북부에서 한 여성이 음주 단속에 적발됐으나 이 질환을 앓고 있다는 증거를 제출해 무죄 선고를 받은 사례가 있다.
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