캐나다 첫 한인 연방 하원의원 탄생

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캐나다에서 첫 한인 연방 하원의원이 탄생했다. 

21일 실시된 제43대 캐나다 총선에서 보수당으로 출마한 한인 넬리 신(47·한국명 신윤주·사진) 후보가 밤늦게까지 이어진 개표에서 1만6,588표를 득표, 당선이 확정됐다. 

이날 선거에서 브리티시 컬럼비아(BC)주 밴쿠버 인근 포트무디-코퀴틀람 선거구에서 보수당으로 출마한 넬리 신 후보는 좌파 성향 신민주당(NDP)의 보니타 자릴로 후보와 손에 땀을 쥐는 접전을 편 끝에 333표를 더 얻는 근소한 차이로 승리를 거두었다.

한인사회는 상원의 연아 마틴 의원에 이어 하원에도 진출하는 쾌거를 이루었다.

상원의원이 총리의 지명인데 비해 하원의원은 유권자의 직접 선거로 선출되는 만큼 넬리 신의 승리는 큰 의미를 갖는 것으로 평가된다.

그는 지난 1977년 5살 때 부모를 따라 캐나다 토론토에 정착한 한인 1.5세다. 

7년 간 교사로 일하던 그는 30대 초반 들어 선교 활동에 전력을 쏟기로 하고 BC주 밴쿠버섬 등지의 빈민층 구호활동을 했고, LA에서는 흑인들을 대상으로 선교활동을 하기도 했다. 

그가 당선된 포트무디-코퀴틀람 선거구는 지난 10년간 NDP 의원이 의석을 지켜왔으나 이번에 불출마를 선언하면서 현역 의원이 없는 ‘무주공산’ 상태였다.