〈한국일보가 만난 사람들〉김현경 애틀랜타 한국학교 교장

"모두가 행복한 한국학교가 됐으면 좋겠어요"

중고교 미디어 교육 강사 경력

자체 교재개발 연구모임 조성

동요부르기 통한 한국어 교육도

애틀랜타 한국학교는 1981년 설립된 후 38년간 메트로 애틀랜타 지역 한국어 교육에 앞장서고 있는 명실상부 지역 최대 규모의 한국학교로, 최근 2019-20학년도 새 학기를 맞이했다. 이번 학기는 지난 6년간 교장직을 수행해왔던 송미령 전 교장이 물러나고, 한국학교 교사 출신 김현경 신임 교장이 부임하고 난 뒤 맞는 첫 학기이기도 하다. '모두가 행복한 학교, 서로 사랑하는 학교'를 슬로건으로 내 건 김 교장을 둘루스 소재 학교 사무실에서 만날 수 있었다.

▲벌써 개학한 지 2주가 지났다. 소감은?

"개학 직후 2주간은 등록하는 학생들을 계속 받는 기간이다. 등록 학생들에 따라 반편성이 이뤄져야 하다보니 지금은 정신이 없다. 한국학교는 매주 토요일 하루 수업하는 학교이다보니 한꺼번에 처리해야 하는 업무량이 상당하다. 교장으로서 전체적인 수업의 흐름, 교사, 재정, 대외 활동 등 모든 부분을 총괄해야 하기 때문에 쉽지 않은 것 같다. 어렵지만 많은 교사분들이 바쁘신 와중에도 도움을 주시고 계셔서 서서히 안정화 될 것으로 보고 있다"

▲어떻게 한국학교와 인연을 맺게 됐나? 본인 소개 좀 부탁한다

"처음부터 교육 분야에 관심이 있었던 것은 아니었다. 고등학교에서는 이과생이었는데 영어를 잘 한다는 이유와 부모님의 권유로 영문학과(경희대)에 진학했다. 하지만 나는 문학과는 거리가 멀었고 장래에 대한 고민을 했었다. 그러던 와중 유럽 배낭 여행을 혼자 떠났는데 영국에서 가디언즈 등의 신문을 사서 보다가 나도 이렇게 영향력과 호소력있는 글을 쓰고 싶다는 생각을 했다. 이후 한국에 돌아와서는 신문방송학을 공부하기 시작했고 신문방송학 석사(외국어대) 학위를 취득했다. 졸업 후 주간지 '시사민주신문사'에서 정치부, 경제부 기자로 일했다. 그러다가 추천을 받아 동아방송예술대학교에서 신문방송학, 매스미디어 이론 등을 시간제 강사로도 일했다. 동시에 학부모 정보감시단이라는 시민단체에 다니고 있었던 나는 게임물 등급위원으로 위촉돼 2년간 일했다. 서울시 중고등학교 미디어 교육 강사로 일하기도 했다. 이런 일련의 과정으로 미디어에 더욱 가깝지만 교육에 대한 커리어도 쌓게 됐다. 미국에는 2011년 당시 공무원이었던 남편이 더욱 공부하고 싶다고 해서 테네시로 처음 왔다. 처음에는 2년 뒤 한국으로 돌아갈 예정이었지만 미국에 정착하게 됐고. 2013년 조지아로 이주해 1년 간의 적응 과정을 거친 후 내 이력을 알고 있던 주변 사람들의 권유로 2014년부터 한국학교 교사로 일하기 시작했다"

▲올해 시행할 구체적인 운영계획이 있다면?

"먼저 내부적으로는 교사들의 수업자료 개선을 위해 교재개발연구회(가칭)이 걸성할 예정이다. 우리 한국학교에는 10년 이상의 경력을 갖고 계신 능력있는 교사분들이 굉장히 많다. 이분들은 기존 한국 교과서로는 한국어를 가르치는게 점점 어려워지자 자체적인 교재를 만들어 활용하고 있다. 그런 교재들을 그냥 놔둘 것이 아니라 연구회를 만들어 교재를 개선해보면 어떻겠냐는 제안에 대부분의 교사들이 동의하고 있다. 최근 애틀랜타 한국교육원 조재익 교육원장과 이야기를 나눴고 이에 대한 예산 신청서도 제출할 계획이다. 교재개발연구회는 효율적인 교재에 대해 고민하고 개편해 나가며 본국 기관을 통해 감수 받는 형식으로 운영할 예정이다. 만약 여건이 된다면 교수법에 대한 강의 등도 시행하고 싶다. 교사 CPR(심폐소생술) 자격증 취득을 위한 프로그램도 운영할 생각이다. CPR 자격증은 전문 교육 강사로부터 4시간 수업을 들으면 딸 수 있다. 아직 강사를 모집 중에 있으며, CPR 교육은 11월에 열리는 교사 양성 세미나에서 진행할 방침이다."

▲이번 학기에 특별히 동요반을 신설했다고 들었다.

"그렇다. 내년 한국학교 설립 40주년을 맞아 없어졌었던 동요 부르기반을 부활시켰다. 아이들에게 한국어를 쉽게 가르치기 위해서는 동요만큼 접근하기 좋은 것은 없다고 생각했다. 물론 요즘 아이들은 K-Pop을 더 좋아하지만 한국학교답게 동요반을 운영하는 것이 더 적합하다고 생각했다. 활성화 되면 아이들이 동심이 묻어나는 노래를 부르면서 한국어 또한 기초부터 탄탄하게 다질 수 있는 기회를 제공할 수 있을 것이다. 2019-20년 예산안은 인수인계전에 미리 통과돼 있는 상황이기 때문에 이번 학년도에는 불가능하겠지만 2020-21학년도에는 오디션도 보고 해서 정식 합창단을 만들겠다"

▲매년 차세대 교사 부족 문제가 대두되고 있다

"차세대 교사 모집은 여전히 어렵다. 비록 일주일에 하루 일하지만 많지 않은 급여에 소명감을 갖고 한국어를 가르칠 차세대가 많지 않기 때문이다. 특히 차세대 한인들의 경우 말은 잘하는데 문법이나 작문, 독해 능력이 떨어지는 경우가 종종 있다. 그러다보니 대부분의 교사들이 40대 이상으로 이뤄지고 있는데, 한국학교가 계속 유지되기 위해서 차세대 교사가 필요한 것은 사실이다. 모쪼록 많은 한인 차세대들이 한국어의 중요성을 잊지 않고 한국어 교육에도 관심을 가져줬으면 좋겠다"

▲애틀랜타 한국학교가 어떤 학교가 됐으면 좋겠나

"슬로건에서도 나와 있듯 아이들이 나와서 행복한 학교가 됐으면 좋겠다. 그러기 위해서는 교사들의 헌신적인 사랑이 절실하다고 생각한다. 임기동안 교사와 교사들, 교사와 학생들, 또 학생과 학생들 사이에 서로 아끼고 사랑하는 학교, 등교하기 즐거운 학교가 될 수 있도록 여러가지 활동을 진행해 나가겠다. 애틀랜타 한국학교는 오랜 역사를 자랑하는, 조지아 주정부에서도 인정한 학교다. 이렇게 애틀랜타 한국학교가 성장할 수 있었던 이유는 선배님들의 노고가 있었기 때문이라고 생각한다. 선배님들의 성과에 누가 되지 않도록 최선을 다하겠다" 이인락 기자