성인 44% 종교‘매우 중요’
18~22세 예배 출석률 상승
남녀 간 종교성 격차는 ↓
종교가 있다고 밝히는 사람과 종교 활동에 참여하는 사람의 비율이 수년간의 하락세 이후 안정세로 접어든 것으로 나타났다. 여론조사기관 퓨리서치센터가 지난 달 28일 발표한 ‘2026년 종교 지형 조사’ 보고서에 따르면 성인의 70%가 종교를 갖고 있다고 답했다.
이번 조사 결과는 2007년 조사 당시 83%가 종교인이라고 밝힌 것에 비해 낮은 수치지만 2020년 조사 결과 71%에 근접한 수준이다. 퓨리서치센터 측은 최근 6년간 미국인 가운데 종교를 갖고 있다고 밝힌 비율과 매일 기도하는 비율, 종교가 삶에서 매우 중요하다고 여기는 비율, 한 달에 한 번 이상 종교 예배에 참석하는 비율이 모두 안정적으로 유지되고 있다고 분석했다.
이번 조사에서는 응답자의 34%가 지난 한 달 동안 종교 예배에 직접 참석했다고 답했다. 직접 참석하거나 온라인 또는 TV로 예배를 시청한 사람은 45%였다. 코로나19 팬데믹으로 교회 예배가 중단됐던 2020년에는 예배에 직접 참석했다는 응답이 13%였으며, 직접 참석하거나 온라인 또는 TV로 예배를 시청했다는 응답은 41%였다. 매일 기도한다고 답한 비율은 2020년 48%에서 2026년 47%로 거의 변하지 않았다. 종교가 자신의 삶에서 ‘매우 중요하다’고 답한 비율도 같은 기간 45%에서 44%로 비슷한 수준을 유지했다.
퓨리서치센터 측은 최근 몇 년 간 젊은 성인층에서는 종교 부흥이 일어나고 있다는 일부 분석과 달리 엇갈린 양상이 나타났다고 밝혔다. 젊은 보수 성향 남성층에서 종교에 대한 관심이 높아지고 있지만 세대별 차이가 뚜렷하다는 분석이다.
이번 조사에서 가장 나이가 어린 성인층(2004~2008년 출생, 현재 약 18~22세)은 비교적 높은 종교 예배 참석률을 보였다. 반면, 이들보다 불과 몇 살 많은 젊은 성인층(2000~2003년 출생, 현재 약 23~26세)은 기도 빈도와 삶에서 종교가 차지하는 중요성, 종교를 갖고 있다고 답한 비율이 모든 연령대 중 가장 낮았다.
남녀 간 종교성 격차도 과거보다 줄어든 것으로 조사됐다. 과거 수십 년간 실시된 각종 여론조사에서 여성의 종교성이 남성에 비해 늘 높게 나타난 바있다. 최근 조사에서는 기도 빈도와 삶에서 종교가 차지하는 중요성을 기준으로 보면 이 같은 경향이 유지되고 있지만 격차는 과거보다 줄어들었다.
퓨리서치센터가 2007년 처음 종교 지형 조사를 실시했을 당시, 종교가 자신의 삶에서 매우 중요하다고 답한 비율은 여성이 남성보다 14%포인트 높았다. 그러나 2023~2024년 조사에서는 그 격차가 9%포인트로 줄었으며, 2026년 전국 여론조사에서는 6%포인트까지 좁혀졌다. 퓨리서치센터 측은 남녀 간 종교성 격차가 줄어든 것은 남성의 종교성이 높아졌기 때문이 아니라 여성의 종교 활동과 참여가 더 큰 폭으로 감소했기 때문이라고 분석했다.
<준 최 객원기자>
