베테런스데이 행사 후
사진 촬영하며 웃고 대화
“정숙하라”호통친 병사
‘규율 지켰다’훈장 받아
피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관과 그 일행이 베테런스데이인 지난 11일 버지니아주 알링턴 국립묘지 경내에서 웃고 떠들며 사진을 찍다 묘지 경비를 서는 병사로부터 호되게 혼나는 일이 벌어졌다.
헤그세스 장관은 이날 도널드 트럼프 대통령이 참석하는 기념행사를 위해 알링턴 국립묘지에 있었다. 행사 후 헤그세스 장관은 ‘무명용사의 묘’ 앞 건물 계단에서 일행과 함께 사진 촬영을 했고, 촬영이 끝나자 일부 사람들이 웃고 떠드는 소리가 방송사 카메라에 담겼다.
이에 무명용사의 묘를 순찰하며 경비를 서던 병사가 갑자기 이들을 향해 돌아서더니 “모든 방문자는 항상 정숙과 경의를 표하는 분위기를 유지해야 한다”고 큰 소리로 외쳤다. 국방부의 최고위직 인사들이 병사로부터 호통을 맞은 것이다. CNN은 헤그세스 장관 일행에 그의 부인과 장관 비서실장 리키 부리어, 부비서실장 패트릭 위버, 수석고문 겸 부보좌관 태미 래다보 등이 포함돼 있었다고 전했다.
이 병사는 곧바로 다시 순찰하기 시작했고, 헤그세스 장관이 계단을 올라가 자리를 떠나면서 해당 병사를 손으로 가리키는 장면이 카메라에 잡혔다. 무명용사의 묘에는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 목숨을 잃었지만 신원이 확인되지 않은 미국 장병의 유해가 묻혀 있는 곳이다. 알링턴 국립묘지의 가장 높은 곳에 있으며, 가장 엄숙한 분위기가 유지되고 있다.
지난 1926년 3월부터 현재까지 100년이 넘도록 하루도 빼지 않고 하루 24시간 동안 총검으로 무장한 미 육군 제3보병연대 소속 경비병이 순찰하고 있다. 무명용사 묘 경비병은 까다로운 조건과 절차, 시험을 거쳐 선발된 정예 중의 정예다. 이날 경비병은 묘 주변에서 떠드는 사람들이 국방장관 일행임에도 예외를 두지 않고 현장에서 지켜야 할 규율을 강조한 것이다.
미국 언론들은 이와 관련한 보도에서 해당 경비병이 헤그세스 장관 일행을 “꾸짖었다”(scold), “질책했다”(reprimand) 등으로 보도했다.
이후 숀 파넬 국방부 대변인은 성명을 통해 “장관과 국방부 전체는 미국을 안전하게 지킨 우리의 남녀 장병의 희생을 항상 존중해왔으며 앞으로도 그럴 것”이라며 “이 엄숙한 날을 기념하는 동안 한 병사는 모든 이가 예의를 지키도록 정확하고 정중하게 상기시켰다”고 논평했다.
이와 관련 다음날인 12일 헤그세스 장관이 해당 병사에게 메달을 수여해 다시 화제가 되고 있다. 주인공은 육군 제3보병연대 소속 토마스 이글레시아스 상병으로, 그는 전달 알링턴 국립묘지의 무명용사묘에서 경계근무를 서던 중 헤그세스 장관 일행에게 큰소리로 주의를 준 당사자다.
CNN에 따르면 헤그세스 장관은 이날 국방부 청사로 이글레시아스 상병을 초청해 합동근무공로훈장(Joint Service Commendation Medal)을 수여했다. 헤그세스 장관은 이날 훈장 수여 사진을 소셜미디어에 공개하면서 “우리는 군인들을 사랑한다. 우리는 규율을 중시한다. 잘했다, 상병”이라고 적었다.
