■ 남부 ‘공화당 텃밭’ 대이변
트럼프 20%p 차로 이겼던 지역
44년만에 민주당 상원의원 탄생
민주 상원 55석… 알래스카 기대
공화는‘보수 법관 인준’속도전
공화당의 텃밭 중의 텃밭인 미시시피주에서 152년 만에 흑인 연방상원의원이 탄생, 미국 정치사에 새로운 기록이 세워졌다. 민주당의 스콧 콜롬이 주인공으로, 이로써 민주당 연방상원 의석은 총 55석으로 늘어나게 됐다. 민주당의 승리가 유력한 알래스카까지 확정되면 이번 중간선거에서 민주당은 56명의 연방상원의원을 보유하게 된다.
AP통신에 따르면 개표가 99% 진행된 지난 11일 오후 기준 콜롬 후보가 49.2%, 공화당 현직 상원의원 신디 하이드스미스 후보가 48.7%를 기록했다. 하이드스미스 후보는 영상 성명에서 “콜롬 후보의 당선을 축하한다”며 패배를 인정했다.
남부 미시시피는 2024년 대선에서 도널드 트럼프 대통령이 20%포인트 넘는 차이로 당선된 ‘딥 레드 스테이트’다. 이곳에서 민주당 연방상원의원이 나온 것은 1982년 이후 44년 만이다. 또 미시시피에서 흑인 연방상원의원이 당선된 것도 지난 1874년 블랜치 브루스 전 의원 이후 무려 152년 만이다.
선거운동 기간 중 트럼프 대통령은 미시시피가 공화당 초강세 지역임에도 현장을 찾아 하이드스미스 후보에 대한 지지를 호소했다. 반면 43세의 이 지역 검사장 출신인 콜롬 당선인은 정부가 물가를 잡지 못했다며 집중적으로 공격했다. 특히 하이드스미스 후보가 소고기 가격 상승에 대한 질문에 “선택할 수 있는 단백질이 많다”고 대답해 역풍에 직면하자 하이드스미스의 이름을 ‘높은 가격’을 뜻하는 ‘하이 프라이스’로 바꿔 부르며 공세를 폈다.
여론조사에서 승산이 보이자 민주당은 이 지역에 막대한 자금을 투입했고 빌 클린턴 전 대통령, 카멀라 해리스 전 부통령 등 유력 인사들도 총출동해 콜롬을 도왔다.
이로써 다음 회기의 총 100석의 연방상원 의석 중 민주당 의석수는 55석으로 늘게 됐다. 아직 개표가 완료되지 않은 알래스카주의 경우 개표율 84%인 현재 민주당의 메리 펠톨라 후보가 49.0%, 현직 공화당 상원의원 댄 S 설리번 후보가 47.2%를 기록 중이다. 의회 전문 매체 더힐은 펠톨라 후보가 설리번 후보와 동명이인 댄 J 설리번 후보의 득표수를 합친 것보다 많은 표를 확보했다고 전했다.
민주당이 알래스카까지 가져오면 총 의석수는 56석으로 늘어나 당내 이탈표를 감당할 여유도 그만큼 커진다. 연방하원의 경우 민주당이 255석, 공화당이 168석으로 민주당이 일찌감치 과반(218석)을 넘었으며 현재 12석을 놓고 개표가 진행 중이다.
중간선거에서 참패한 공화당은 내년 1월 상원 다수당 지위를 민주당에 넘겨주기 전 도널드 트럼프 대통령이 지명한 연방법관들의 인준을 마무리하기 위해 총력전에 나섰다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 공화당은 항소법원 법관 4명과 지방법원 법관 21명 등 최대 25명의 인준을 추진하고 있다. 공화당은 인준에 필요한 시간을 확보하기 위해 연방상원 회기를 최대한 연장할 방침이다. 존 ?? 공화당 상원 원내대표는 “가능한 한 많은 일을 처리하기 위해 의회에 남아 있을 것”이라며 “주어진 시간을 최대한 활용하겠다”고 말했다.
공화당이 인준을 서두르는 것은 민주당이 상원 다수당을 차지하면 보수 성향의 법관 임명이 어려워지기 때문이다. 특히 해당 주 상원의원이 법관 후보자 인준에 사실상 거부권을 행사할 수 있는 관행이 걸림돌로 꼽힌다. 이에 백악관은 공화당 텃밭이었던 텍사스주에서 민주당 후보가 당선되자 법관 후보자 2명을 서둘러 지명했다. 이 가운데 1명은 통상적인 상원 심사 절차도 거치지 않은 것으로 알려졌다.
민주당은 인준을 지연시키기 위해 절차 표결을 요구하는 등 모든 수단을 동원하겠다는 입장이다. 그러나 지방법원 법관 후보자는 신속 절차를 통해 하루 만에 인준할 수 있으며 항소법원 후보자 역시 시간이 더 걸릴 뿐 인준을 막기는 쉽지 않다고 NYT는 분석했다.
