■콜레트 크레스 엔비디아 임시 CEO는 누구
‘위기에서 구하나’월가 주목
MS·시스코 거쳐 2013년 합류
첫 이사회 의장에 하비 존스
젠슨 황 최고경영자(CEO)가 12일 전격 사임하면서 위기에 빠진 엔비디아를 이끌 콜레트 크레스(사진) 임시 CEO가 월가는 물론 전 세계의 주목을 끌고 있다.
크레스 임시 CEO는 이날 직원들에 메시지를 보내 조직 수습에 나섰다.
크레스 임시 CEO는 전사 임직원에 보낸 이메일에서 “지금이 극도로 힘든 시기라는 점을 인지하고 있다”며 “여러분이 보여준 회복 탄력성과 전문성, 변함없는 헌신에 우리가 얼마나 감사하고 있는지 알아주길 바란다”고 말했다고 CNN이 보도했다. 그는 이어 “회사가 지금과 같은 성과를 낼 수 있었던 것은 여러분 모두가 매일같이 해온 일 덕분”이라며 “여러분이 우리의 가장 큰 힘”이라고 격려했다.
그러면서 오는 18일 오전 9시(미 서부시간) 전사 회의를 개최할 것이라고도 전했다.
크레스 임시 CEO는 2013년 회사에 합류한 베테랑 재무 담당 임원이다.
애리조나대에서 재무학을 전공한 뒤 서던메소디스트대 경영학 석사(MBA)를 취득한 그는 2013년 엔비디아에 최고재무책임자(CFO)로 합류하기 전까지 시스코, 마이크로소프트 등 기술 대기업에서 재무 관련 직책을 수행했다.
크레스 임시 CEO가 들어온 시점에 엔비디아는 비디오 게임용 프로세서를 만드는 틈새시장 제조업체에서 인공지능(AI) 중심에 선 기업으로 변화하는 과정에 있었다. 1967년생인 크레스 임시 CEO는 이 과정에서 황 CEO와 긴밀히 협력하며 회사를 키웠고, 황 CEO을 비롯해 엔비디아 내에서 그에 대한 두터운 신뢰로 이어졌다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 크레스 임시 CEO는 CFO로 채용된 직후 황 CEO에게 자신이 얼마나 CFO를 맡아야 하는지 물었고, 이와 관련해 황 CEO는 올해 한 팟캐스트에 출연해 “나는 ‘우리가 살아 있는 한, 죽음이 우리를 갈라놓을 때까지’라고 말해줬다”고 밝힌 바 있다.
CFO로서 크레스 임시 CEO의 주요 역할 중 하나는 월스트릿, 엔비디아 투자자들과의 소통이었고, 그가 합류한 2013년 42억8,000만달러였던 엔비디아의 연간 매출은 최근 2,159억달러로 급등했다. 엔비디아의 폭풍 성장과 함께 크레스 CEO도 억만장자 대열에 올랐다. 크레스 임시 CEO는 엔비디아 주식 444만주를 보유하고 있으며, 가치는 7억7,200만달러에 달했다.
크레스 임시 CEO는 CFO 시절 중국에 엔비디아의 최첨단 반도체 수출을 제한하는 트럼프 행정부의 정책이 회사의 재무에 미칠 영향에 대해 우려를 표명했었다. 그는 2023년 금융 애널리스트들에게 엔비디아의 데이터센터 매출의 20∼25%를 중국이 차지한다고 밝혔으며, 이러한 매출 손실 외에도 중국 내 엔비디아 경쟁사들의 입지를 강화시킬 위험이 있다고 지적한 바 있다고 NYT는 전했다.
한편 엔비디아는 12일 하비 존스를 자사 최초의 이사회 의장으로 선임했다. 엔비디아는 그간 이사회 의장직을 두지 않는 독특한 체제를 유지해왔으나, 황 전 CEO의 갑작스러운 사임이라는 위기 속에서 첫 이사회 의장을 선임했다.
존스 신임 의장은 실리콘밸리에서 잔뼈가 굵은 원로 경영인으로, 엔비디아가 상장하기 전인 1993년부터 엔비디아 이사회 멤버로 활동해왔다. 엔비디아에서 25년 이상 이사직을 유지해온 세 명 중 한명이었다. 존스 의장은 1981년 컴퓨터 지원 공학(CAE) 기업인 ‘데이지 시스템스’를 공동창업하고 CEO를 역임했다. 1987년에는 설계 자동차 기업인 ‘시놉시스’의 CEO를 맡아 1992년 상장을 이끌었다.
