■ 젠슨 황, 기밀유출 의혹 파문
젠슨 황, 실적발표 다음날 하원 출석
33년간 후계자 없는 1인 경영체제
중국에 정보유출 사실땐 사임 가능성
그래픽처리장치(GPU)로 전 세계 데이터센터 서버 80~90%를 장악한 엔비디아 수장 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 국가 기밀 유출 의혹에 휩싸이면서 전 세계 업계에 파장이 커지고 있다. 황 CEO는 경영을 이어가겠다는 의지를 보였지만 의회가 조사를 압박하면서 1인 체제에 의존한 엔비디아의 거버넌스(지배구조)는 흔들리고 있다.
황 CEO가 8일 중국 스파이로 의심받는 엘리스 황과 불륜 관계를 시인한 가운데 크리스 쿤스(민주·델라웨어) 연방상원 의원은 소셜네트워크서비스(SNS) X(옛 트위터)를 통해 “트럼프 행정부와 중국 스파이, 인공지능(AI) 억만장자들 사이의 말도 안 되는 관계에 대해 알면 알수록 이 행정부가 하는 일 중에 부패와 무관한 것은 하나도 없다는 확신이 강해진다”며 조사 의지를 밝혔다. 미국 하원 중국특별위원회·외교위원회·정보위원회는 황 CEO에게 오는 18일 비공개 출석을 요구해 놓은 상태다. 17일로 예정된 엔비디아 실적 발표 다음 날이다.
엔비디아는 두 사람의 불륜 관계는 인정하면서도 기밀 유출 혐의에는 선을 그었다. 존 리조 엔비디아 대변인은 “이번 사건이 엔비디아의 발전을 늦추지는 않을 것”이라며 “젠슨은 CEO로서 중단 없이 엔비디아를 이끌어갈 것”이라고 말했다.
하지만 미국 언론은 황 CEO에게 전적으로 의존해온 엔비디아가 이번 사건에 대처하기에 취약하다고 지적하고 있다. 황 CEO는 이날 직원들에게 보낸 편지에서도 잘못을 인정하는 동시에 “신뢰를 되찾기 위해 최선을 다하겠다”며 경영을 이어갈 뜻을 분명히 했다. 현실적으로 황 CEO가 부재하면 엔비디아 자체가 흔들리기 때문이다.
황 CEO는 시가총액 4조 5000억 달러(6081조 원)짜리 회사, 직원 4만 2000명을 거느리면서도 1인 중심의 경영 체제를 고수해왔다. 사내 보고 체계도 임원진 60여 명이 황 CEO에게 직보하면 의사 결정을 독점하는 구조다. 창업자가 CEO와 이사회에 참여하는 구조는 다른 실리콘밸리 기업들도 마찬가지지만 황 CEO의 ‘마이크로매니징’은 강도가 더욱 세다는 평가다. 투자은행 번스틴의 스테이시 라스곤 선임 분석가는 “엔비디아는 평범한 회사가 아니며 젠슨도 평범한 CEO가 아니다”라며 “그는 엔비디아 자체”라고 평가했다.
엔비디아는 공식적인 CEO 승계 계획도 마련하지 않은 상태다. 황 CEO의 딸인 매디슨 황이 실물 AI(피지컬 AI)·로봇공학 제품 마케팅 수석이사를, 아들 스펜서 황은 로봇공학 제품 관리 담당 이사를 맡고 있다. 매디슨 황의 배우자인 니코 카프레즈 부사장까지 고속 승진을 거듭하면서 디인포메이션은 엔비디아가 가족 경영 체제로 전환하려 한다고 보도했지만 후계 구도는 여전히 불명확하다.
엔비디아 이사회는 독립 기구를 통한 자체 조사를 실시할 계획이다. 실제로 영업 기밀이 중국으로 넘어갔는지 여부, 이 과정이 단순 부주의였는지 또는 고의적이었는지 등을 따질 것으로 보인다. 앞으로 규명되는 진상의 정도에 따라 엔비디아 이사회가 황 CEO에게 사임을 요구하는 것이 불가피해질 수도 있고, 황 CEO가 스스로 직에서 내려오는 경우의 수도 있다. 또 이미 미 당국이 국가 기밀 유출을 의심하는 만큼 인지 수사로 이어질 가능성도 충분하다.
이혼 소송이 제기될 경우 재산 분할 리스크도 떠안게 될 수 있다. 포브스 추산 황 CEO의 순자산은 1540억 달러(약 210조 원)로 이혼 소송이 제기되면 캘리포니아주의 부부공동재산제에 따라 부인에게 절반의 재산을 지급해야 할 수 있다. 특히 부인 로리 황은 황 CEO와 엔비디아 지분 2.41%를 공동 보유하고 있다. 황 CEO의 지분율로 분류되는 3.58% 가운데 상당한 비중이다.
국내 반도체 업계도 촉각을 곤두세우고 있다. 삼성전자와 SK하이닉스는 이번 사태가 미국의 AI 반도체 수출통제 강화로 이어질 수 있다는 경계감을 나타내고 있다. 미국은 현재 중국에 대한 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 반도체 수출을 제한하고 있다. 향후 미국이 중국과 거래하는 제3국 기업에 대한 심사를 강화하거나 규제 범위를 확대할 경우 삼성전자나 SK하이닉스의 수출과 최종 고객사 검증 부담이 커질 수 있다.
<실리콘밸리=김창영 특파원>
