■ 중국 ‘미인계’ 첩보전의 실태
연방의원·대만 군 장성 등 잇단 연루
“연애·성관계로 신뢰 쌓고 정보 접근 시도
선거 자금·인맥 활용한 영향력 공작도”
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 스캔들 파문이 확산되고 있는 가운데, 젠슨 황의 연인으로 알려진 앨리스 황이 중국 정보기관의 첩보원으로 의심받으면서 중국이 해외 정보수집 활동에 활용해온 이른바‘미인계(허니트랩)’ 수법이 다시 주목받고 있다. 전통적인 미인계는 이성적 매력이나 친밀한 관계를 이용해 상대방의 신뢰를 얻은 뒤 군사·외교 기밀을 빼내거나 약점을 확보하는 첩보 수법인데, 최근에는 정치자금 모금, 사회적 인맥 형성, 장기간의 사적 관계 등을 통해 영향력을 확대하는 방식까지 포함하고 있다.
■대만 군부 뒤흔든 사건
중국의 미인계 공작이 실제 군사기밀 유출로 이어진 대표적인 사례는 2011년 적발된 대만군 뤄셴저 전 육군 소장 사건이다. 뤄셴저는 2000년대 초 태국에서 국방무관으로 근무하던 중 호주 여권을 소지하고 사업가로 활동하던 중국 여성과 가까워졌다. 이 여성은 오랜 기간 친밀한 관계를 유지하며 그에게 접근한 것으로 알려졌다.
이후 뤄셴저는 금전적 대가를 받으며 대만군의 통신체계와 전자전 관련 기밀을 중국 측에 넘겼다. 귀국한 뒤에도 정보 유출을 계속하다 2011년 적발됐으며, 결국 무기징역을 선고받았다. 이 사건은 중국 측이 해외에 근무하는 군 고위 인사의 사적인 관계를 이용해 장기간 정보수집 활동을 벌일 수 있다는 점을 보여준 사례로 평가된다.
■미국 정치권 파고든 ‘팡팡’
미국 정치권에서 가장 널리 알려진 사례는 ‘팡팡’이라는 이름으로 활동한 중국 여성 크리스틴 팡 사건이다. 지난 2020년 인터넷 매체 액시오스의 탐사보도에 따르면 팡은 2011년부터 2015년까지 캘리포니아주를 중심으로 신진 정치인들에게 접근해 중국 정보기관을 위한 정보수집과 영향력 확대 활동을 벌인 의혹을 받았다.
그는 정치 행사에 참석하고 선거자금 모금을 지원하면서 지방 정치인들과 관계를 형성했다. 일부 시장들과는 연애 또는 성적 관계를 맺은 것으로 보도됐다. 접근 대상에는 캘리포니아 출신 에릭 스월웰 전 민주당 연방하원의원도 포함됐다. 올해 8월 공개된 FBI 면담 기록에는 스월웰이 팡과 성적 관계를 가졌다고 인정한 내용이 담겼다.
스월웰은 2015년 FBI로부터 팡에 대한 경고를 받은 뒤 관계를 끊었으며, 이 사건과 관련해 형사 기소되지는 않았다. 팡 사건의 특징은 군사기밀을 직접 훔치는 전통적인 첩보활동보다 정치권에 장기간 접근해 인맥을 구축하고 영향력을 확보하는 데 초점이 맞춰졌다는 점이다.
■미군 전직 중령 군사기밀 전달
미국의 군사기밀이 실제로 유출된 사건도 있다. 미 태평양사령부에서 민간 계약직으로 근무하던 전직 육군 중령 벤저민 피어스 비숍은 중국인 여성과 연애 관계를 맺은 뒤 국가안보 관련 기밀을 전달한 혐의로 기소됐다.
연방수사국(FBI)에 따르면 당시 60세였던 비숍은 2012년 3월 자신과 연애 관계에 있던 27세 중국인 유학생에게 기밀 국방정보를 이메일로 전달했다. 비숍은 기밀정보를 무단 제공하고 자택에 불법 보관한 혐의 등을 인정했으며, 2014년 9월 징역 7년 3개월을 선고받았다.
국방부의 간첩사건 연구보고서에 따르면 비숍은 보안 관련 신고 서류에서 연인의 이름을 남성형으로 바꾸는 방법으로 관계를 숨기기도 했다. 다만 이 사건에서 중국인 여성이 중국 정보기관 소속이라는 사실은 확인되지 않았고, 해당 여성은 기소되지 않았다.
■중국 정부는 부인
이번 젠슨 황 엔비디아 CEO 파문에서는 황 CEO와 친밀한 관계를 맺었던 것으로 알려진 중국 국적 여성 기업인 앨리스 황이 미국 정보당국의 감시 대상이었으며, 중국 정보기관에 정보를 전달했다는 의혹이 제기됐다. 앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 클라우드 컴퓨팅 기업 메가스피드 인터내셔널의 전직 고위 임원으로 알려졌다. 메가스피드는 엔비디아의 주요 고객 가운데 하나로, 미국의 수출통제를 받는 첨단 AI 반도체가 중국에 유입되는 과정에 관여했는지 미국 당국의 조사를 받아왔다.
그러나 중국 정부는 9일 관련 의혹을 근거 없는 비방이라고 부인했다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 황 CEO의 불륜 상대가 중국의 스파이라는 미국 정보기관발 보도에 관한 질문에 “이른바 ‘중국 간첩’이라는 논조는 순전히 실체 없는 것(바람과 그림자를 잡으려 함)이고, 중상이자 모략”이라고 답했다.
