■ 문체부·콘진원‘U-KNOCK in USA’
유니버설 등 글로벌 기업들 참석
수출 넘어 IP·팬덤 비즈니스까지
K콘텐츠 사업화·파트너십 모색
현지기업과 110건 상담 성사도
K컬처에 대한 관심이 높아지는 가운데 우리 콘텐츠 기업들이 미국 시장에서 파트너를 발굴하거나 투자 유치에 성공하는 등 사업 기회를 창출하고 있다. 단순한 콘텐츠 수출을 넘어 지식재산(IP) 사업화와 현지 파트너십, 제작 금융, 팬덤 비즈니스 등 산업 전반으로 논의가 확장되면서 ‘K콘텐츠의 빅웨이브’가 거세지고 있다는 평가다.
중심 무대는 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 3~6일까지 미국 로스앤젤레스(LA) 빌트모어호텔에서 개최한 ‘U-KNOCK 2026 in USA’였다. ‘U-KNOCK’은 한국 콘텐츠 기업의 미국 진출을 지원하는 비즈니스 행사로, 올해는 기존 기업설명회(IR) 중심의 투자유치 행사에 콘텐츠금융 국제포럼을 결합해 콘텐츠 금융 전문 플랫폼으로 확대했다.
무엇보다 미국 측 참석 인사들이 눈길을 끌었다. 글로벌 3대 엔터테인먼트 에이전시 중 하나인 UTA(United Talent Agency), 세계적인 영화 완성보증 기업 필름 파이낸시즈(FFI), 한국계 할리우드 리더 모임인 KALH(Korean American Leaders in Hollywood) 등 내로라하는 기관들의 쟁쟁한 인사들이 대거 참석했다. 상희서 엠스토리허브 전무는 “사업 미팅을 하려고 했던 기업들의 고위 임원들이 교체될 것이라는 고급 정보를 (이곳에서 만난 참석 인사로부터) 들었다”며 “이 자리에 참석하지 못했다면 얻지 못했을 귀한 정보”라고 전했다.
지난 5일 열린 ‘U-KNOCK 콘텐츠금융 국제포럼’에서는 투자유치뿐 아니라 IP의 자산화와 제작 금융, 현지 투자 협력 등 콘텐츠 산업의 성장 전략을 다각도로 조명했다. 콘텐츠의 제작과 투자 결정부터 장기적 가치 형성에 이르기까지 창작의 잠재력을 지속 가능한 자산으로 전환하는 전략이 중점적으로 논의됐다.
워너브라더스, 유니버설 텔레비전 엔터테인먼트 등 글로벌 콘텐츠 기업 인사들은 K콘텐츠의 잠재력에 깊은 관심을 드러내면서도 미국 시장 진출을 위해선 세밀한 전략이 필요하다고 당부했다. 미국 시장은 작품이나 서비스의 경쟁력만으로 진입하기 어렵고, 현지 투자자와 에이전시, 제작사 등 산업 관계자들과의 접점이 성패를 가르기 때문이다. 이번 행사에 처음 참석했다가 현지 파트너를 발굴하게 된 사례도 나와 눈길을 끌었다. 정용철 드래프티파이 대표는 “미국 사업 확장을 위해 필요한 파트너를 만났고,
현지 네트워크를 통해 관련 기업과도 연결될 수 있었다”며 “이런 행사가 자주 열려 네트워크가 부족한 중소 콘텐츠 기업들에 실질적 도움이 됐으면 한다”고 덧붙였다. 특히 올해 포럼에는 147명이 참석해 높아진 K콘텐츠의 위상과 인기를 실감하게 했다. 관심을 모았던 투자 상담에는 워너브라더스와 유니버설 텔레비전 엔터테인먼트 등 미국 주요 콘텐츠 기업 관계자 50여 명이 참여해 총 110건의 상담을 진행했다.
‘U-KNOCK 2026 in USA’에는 빅오션이엔엠, 스튜디오이온, 엠스토리허브, 리코브, 이오콘텐츠그룹, 콘텐츠퍼스트, 로커스, 지로, 드래프티파이, 모드하우스, 와이엔컬쳐앤스페이스, 클레온 등 12개 국내 기업을 비롯해 금융업계 관계자 100여 명이 참석하는 등 성황을 이뤘다. 업계 관계자들은 “‘K콘텐츠’의 위상이 점점 높아지고 있는 것을 실감했다”며 “우리 기업과 콘텐츠에 대한 관심과 이해도가 굉장히 높았다”고 입을 모았다.
구경본 한국콘텐츠진흥원 콘텐츠기반본부장은“U-KNOCK을 통해 글로벌 투자자와의 네트워크를 지속적으로 확대하고 지분투자와 공동제작, IP 기반 투자 등 다양한 투자유치 기회를 발굴하겠다”며 “국내 콘텐츠 기업의 글로벌 비즈니스 기반 구축과 해외시장 진출·확장을 위한 지원을 더욱 강화할 것”이라고 밝혔다. <연승 기자>
