2년간 동남부 한인사회 연합회장직 수행
웹사이트 제작, 차세대 멘토링 등 업적
“봉사는 명예가 아닌 책임, 함께함 중요”
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2024년 10월부터 임기를 시작해 금년 9월 30일로 임기가 끝났지만 차기 회장 선출에 난항을 겪어 오는 21일 이임식을 갖는 김기환(사진) 제31대 동남부한인회 연합회장을 지난 7일 둘루스에서 만나 지난 2년간의 임기를 마친 소회와 향후 연합회의 나아갈 방향에 대해 이야기를 나눴다.<편집자 주>
▶지난 2년간 숨 가쁘게 달려온 임기를 마무리하고, 차기 회장 선출까지 마쳤다. 지금 어떤 감정을 느끼는가.
오늘 제32대 회장단에 인수인계를 마치고 돌아왔다. 지난 2년이 정말 눈 깜짝할 사이에 지나갔다. 동남부 한인사회와 각 지역 한인회의 발전을 위해 조금이라도 도움이 되어야겠다는 마음으로 쉼 없이 달려왔다. 임원진과 집행부, 지역 한인회장, 그리고 봉사자 등 많은 분들의 도움과 협조 덕분에 임기를 잘 마무리하고 차기 회장 선출까지 마칠 수 있게 되어 홀가분하면서도 감사한 마음이 크다.
▶취임 당시 ‘기초, 소통, 번영’을 슬로건으로 내세웠다. 제31대 연합회의 주요 성과를 어떻게 평가하는가.
저는 취임하면서 ‘기초, 소통, 번영’이라는 세 가지 목표를 가장 중요하게 생각했다. 무엇보다 연합회의 기초가 튼튼해야 앞으로 어떤 일을 하더라도 흔들리지 않으므로 조직의 운영 기반을 다지고 각 지역 한인회와 더욱 긴밀하게 소통하기 위해 노력했다.
특히 연합회는 각 지역 한인회 위에 군림하는 조직이 아니라, 지역 한인회들을 연결하고 지원하는 조직이 되어야 한다고 생각했다. 그런 마음으로 각 지역 행사를 직접 찾아가 회장님들과 회원들을 만나고 현장의 목소리를 듣는 데 많은 시간을 보냈다.
의미 있는 성과는 연합회 웹사이트를 제작한 것이다. 디지털 시대에 발맞춰 연합회와 각 지역 한인회의 활동을 알리고, 행사 소식과 지역사회 정보를 공유할 수 있는 기반을 마련했다. 동남부 한인사회의 활동과 역사를 기록하고 다음 세대에 전할 수 있는 첫걸음이다.
특별히 관심을 가졌던 사업이 차세대 육성이다. 차세대 멘토링 프로그램을 시작해 두 차례 진행했다. 젊은 세대들이 다양한 분야의 선배들과 만나 경험과 조언을 듣고 자신의 꿈을 키워갈 수 있도록 돕고 싶었다. 또한 차세대들이 동남부한인회연합회가 어떤 일을 하는 단체인지 이해하고, 자연스럽게 한인사회에 관심을 갖고 참여하는 계기를 만들고자 했다.
모든 것을 완성했다고 말씀드릴 수는 없다. 그러나 제31대가 미래 발전을 위한 기초를 다지고, 서로 소통하고 화합하는 분위기를 만들었다는 점에서 의미 있는 성과를 남겼다고 생각한다.
▶연합회의 가장 큰 사업인 동남부 한인체전을 어떤 점을 개선하고 발전시키려고 노력했는가.
동남부 한인체전은 동남부 5개 주의 한인들이 한자리에 모여 서로 만나고, 함께 웃고, 정을 나누는 가장 큰 화합의 축제라고 생각한다. 그래서 체전을 준비하면서 무엇보다 안전하고 공정한 경기 운영, 그리고 더 많은 지역과 차세대가 함께 참여할 수 있도록 하는 데 중점을 두었다.
특히 제31대에서는 체전과 함께 제1회 한마음 합창대회를 마련한 것이 매우 뜻깊었다. 스포츠와 문화가 함께 어우러질 때 진정한 한인사회의 화합이 이루어진다고 생각했기 때문이다. 앞으로도 동남부 한인체전이 스포츠와 문화, 모든 세대가 함께하는 대표적인 화합의 축제로 더욱 발전하기를 기대한다.
▶연합회장으로 활동하시면서 가장 어려웠던 순간은 언제였는가.
다양한 의견들을 조율하고 하나로 모으는 일이 회장으로서 가장 어려운 부분 중 하나였다. 때로는 직책이나 영향력을 앞세워 자신의 뜻에 따르기를 요구하고, 중립적인 입장마저 적대적으로 받아들여 봉사활동에 어려움을 주는 경우도 있었다. 앞으로 우리 한인사회가 서로의 차이를 인정하고 존중하며, 갈등보다는 화합을, 비방보다는 격려를 통해 함께 발전해 나가는 성숙한 한인사회가 되었으면 좋겠다.
▶연합회장에게 가장 필요한 자질은 무엇이며, 임원진과 봉사자들은 어떤 자세를 가져야 하는가.
저는 가장 중요한 것이 봉사정신과 인내심, 그리고 자신을 낮추는 자세라고 생각한다. 연합회장은 높은 자리가 아니다. 오히려 남들보다 더 많이 일하고, 더 많이 책임지고, 때로는 더 많이 희생해야 하는 자리다. 임원진과 봉사자들은 자신이 맡은 직책을 권한이나 명예가 아닌 책임과 봉사의 기회로 생각해야 한다.
▶지난 2년 동안 동남부 여러 지역 한인회를 직접 방문하셨는데 힘들었겠다.
동남부 지역이 무척 넓다. 가까운 곳도 자동차로 몇 시간씩 걸리고, 먼 지역은 9~10시간씩 운전해야 할 때도 있었다. 각 지역 한인회장님들이 행사를 준비하면서 얼마나 많은 시간과 노력을 들이는지 잘 알고 있기에 그런 행사에 연합회장이 직접 참석하는 것만으로도 지역 한인회에는 큰 힘과 격려가 될 수 있다고 생각했다. 지난 2년 동안 여러 지역을 다니면서 좋은 분들을 만나고 소중한 인연을 맺은 것이 저에게는 큰 보람이자 잊지 못할 추억으로 남았다.
▶동남부한인회연합회가 나아가야 할 방향은 무엇인가.
세 가지가 중요하다. 화합, 차세대 육성, 그리고 지역 한인회와의 소통이다. 연합회는 지역 한인회를 연결하고 지원하는 든든한 다리가 되어야 한다. 차세대에게 더 많은 기회를 열어주어야 한다. 또한 디지털 시대에 맞춰 연합회의 활동과 역사를 체계적으로 기록하고 지역사회와 소통하는 노력도 계속되어야 한다.
▶마지막으로 동남부 한인사회에 남기고 싶은 말은.
먼저 지난 2년 동안 저를 믿고 함께해 주신 모든 분들께 진심으로 감사하다. 제가 혼자서 이룬 일은 아무것도 없다. 이제 제31대 회장으로서의 역할은 마무리하지만 동남부 한인사회를 사랑하고 응원하는 제 마음은 변하지 않을 것이다. 여러분! 정말 고맙다. 그리고 함께할 수 있어서 정말 행복했다.
박요셉 기자
