트럼프, 중간선거 참패에도
‘월 5만명 체포’강경 모드
타운 주택가 잇단 ICE 단속
병원 응급실 진입로 봉쇄도
지난 3일 중간선거에서 민주당이 연방 상·하원을 모두 장악하는 압승을 거뒀지만 도널드 트럼프 행정부가 월평균 약 5만 명에 달하는 대규모의 강경 이민자 체포와 추방 작전을 계속하겠다는 방침을 고수하면서 연방 이민세관단속국(ICE)의 강경 단속을 둘러싼 갈등이 격화되고 있다.
특히 LA에서는 한인타운 주택가 곳곳에서 복면을 쓴 연방 요원들이 들이닥쳐 주민을 체포한 데 이어, 보일하이츠의 종합병원 응급실 구급차 진입로까지 봉쇄해 응급환자 이송에 차질을 빚는 사태가 발생하면서 무차별 단속에 대한 비판이 거세지고 있다. 이 병원 앞에서는 이민단속에 항의하던 시민권자 2명이 체포됐다는 주장이 제기됐으며, 캐런 배스 현 시장과 니티아 라만 차기 시장까지 현장을 찾아 연방 당국을 규탄하는 등 파문이 확산되고 있다.
7일 NBC 뉴스에 따르면 트럼프 행정부는 중간선거 패배 이후에도 ICE의 체포 규모나 단속 방식을 변경할 계획이 없이 강경책을 지속할 것으로 전해졌다. 국토안보부(DHS) 고위 관계자들은 선거 이후 단속 완화 논의나 새로운 지침이 전혀 없었다고 밝혔다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관도 선거 직후 “추방은 계속될 것”이라고 밝혔고, DHS는 ICE가 단속 속도를 늦추지 않을 것이라고 강조했다.
이 같은 강경 기조 속에 LA 한인타운에서도 연방 요원들의 활동이 잇따라 포착되고 있다. 지난 6일 오전 한인타운 5가와 6가 사이 세인트앤드루스 플레이스에서는 복면을 착용한 연방 이민단속 요원들이 주민 1명을 체포하는 장면이 촬영됐다. 앞서 버몬트 애비뉴와 6가, 4가와 세인트앤드루스 플레이스, 7가와 이롤로 스트릿 일대에서도 연방 단속 차량으로 추정되는 차량과 요원들의 목격 신고가 이어졌다.
특히 지난 6일 밤부터 7일 새벽 사이 보일하이츠 지역 어드벤티스트 헬스 화이트 메모리얼 병원에서는 연방 요원들이 구금 중인 사람의 치료를 위해 병원에 머무는 과정에서 응급실 구급차 진입로를 가로막아 논란이 일었다. 병원 측은 연방 요원들이 구급차 출입구를 봉쇄하면서 약 2시간 동안 응급환자들을 태운 구급차를 다른 병원으로 우회시켜야 했다고 밝혔다. 현장에서는 연방 요원들과 항의 시위대 사이에 충돌이 발생했다. 일부 시위 참가자들이 페퍼스프레이를 맞은 것으로 전해졌으며, 연방 요원들이 항의하는 시민권자 2명을 체포했다는 주장도 제기됐다.
이번 사태에 대해 LA 정치권도 일제히 반발했다. 라만 LA 시장 당선자는 7일 병원 인근에서 열린 항의 집회에 직접 참석해 트럼프 행정부의 이민단속을 규탄하고 주민 보호를 약속했다. 캐런 배스 현 시장 역시 누구도 이민 신분 때문에 병원 치료를 두려워해서는 안 된다며 연방 당국을 비판했다. <황의경 기자>
