김정자(시인·수필가)
교통사고 후유증으로 무릎, 허리 핸디캡을 얻게 되면서 청력에까지 큰 손실을 입게 되었다. 휠체어에 의지하다가 감사하게도 워커로 바꾸게 되었다. 제대로 걷지 못한다는 것만으로도 자격지심이 나대곤 하는데 듣지 못함으로 인한 오해 폭을 줄이려는 스트레스가 장난이 아니 다. 청력검사에서 오른 쪽 청력은 구제불능에 이르렀고 그나마 왼쪽 귀에 남아있는 청력에 의지해서 일상을 꾸려오고 있다. 보청기 도움도 한계에 달한 터라 보청기 착용을 포기하는 편을 택하기로 했다. 회복을 기대하기 보다 나이 탓으로 돌리며 지금 누리고 있는 축복을 세어보며 행, 불행 경계를 넘나드는 일은 하지 않으려 한다. 힘든 부분을 작은 불편으로 축 소 처리하면서 하루들을 감사로 보내고 있다. 3년여의 시간을 보내는 동안 큰 오해나 상처 받는 일 없이 보내온 터라 다행스레 받아들이고 있는 와중에 먼저 인사를 하셨다는데 건방 지게 인사를 받지 않았다는 불찰을 큰소리로 꾸짖는 소리조차 제대로 듣지 못하고 고스란히 죄인 취급을 받고 있는데 곁에 계시던 우리집 할배께서 들으시고 얼마나 마음 상해 하셨는 지, 그날 충격은 지금도 실감이 가지 않는다. 없었던 일로 쉽게 지나치기가 쉽지 않다.
지금의 결여가 신체적인 것에 머물고 있기에 아무런 대응을 할 염두도 없이 묵묵부답 반응 없이 돌아설 수 있었던 것이다. 나름대로 일상을 보내는 삶의 방식에 익숙해져 있는 터라 나를 바라보는 시선에 개의치 않으며 담담하게 살아가고 있다. 신체적 능력만을 능력으로 평가하는 비장애인의 오만이 사회적 장애인으로 만들고 있지는 않은 지 세상이 사회가 돌 아 볼 일은 아닐까 하는 질문이 떠 오른다. 해서 장애 대응에 노하우가 생기는 것이 아니라 크고 작은 쇼크에 익숙해져 가고 있는 내 모습을 발견하게 되었다. 나이 들어가며 기억력은 쇠퇴해 가지만 살아온 경험에 의한 연력이 만들어낸 나이테로 인해 삶의 노하우가 풍부해 진다 고들 하는데 숨길 수 없는 소소한 자극들로 하여 갈피 잡기가 힘들어 진다. 장애인으로 살아내는 것이 숨가쁘긴 하지만 살아가노라면 살아진다는 말 밖에는 떠올릴 말이 남아있지 않아 유구무언이다. 세상 조화로움에 감사하자는 생각으로 힘든 이들과 더불어 살아왔던 지난 날에 비해 말도 안되는 부조리한 취급을 받아야 하는 현실이다. 다만 타성이 강해진 탓으로 제멋 대로 행하는 광포에 조금은 덜 당황하며 살아갈 수 있을 것이라는 기대가 정 답일 수 있겠다.
이런 저런 일을 겪어가면서 조금씩 새롭게 느껴지는 변화가 시작되었다. 느껴지지 않을 만 큼 세상을 조금씩 밖으로 밀어내고 있었다. 어쩌면 느껴지지 못할 만큼 작은 움직임으로 세상이 밖으로 이동하고 있었을 수도 있겠지만. 불편한 일상을 감당해내느라 오로지 주변에 민폐를 끼치지 않아야 한다는 집념에서 나를 풀어 놓고 싶은 자유가 그리웠던 것 일까. 주위 로부터 주어지는 시선이 식상해지려는 단계일까. 내가 떠난 뒤에도 꿈쩍 않고 남아 있을 세 상에 대한 어설픈 집착일까. 남은 날들을 살아가야 할 일들에 대한 측은지심 발동인 것인지. 곡절은 분명치 않지만 손에 힘이 빠지고 있다는 것이다. 끈기 있게 억척스레 매달리고 있었 던 것 들로부터 조금씩 힘이 풀려나고 있다고 해야 할까. 이제 부터라도 떠날 준비를 해두자 는 절친의 말이 긴요한 메시지 타전처럼 떠오른다. 있는 힘을 다해 모질게 버텨내고 있었던 것 들로부터 힘이 풀려나고 있는 건 아닐까. 집착 했던 것들을 포기할 줄 아는 지혜를 습득 한 것 마냥 단순해지고 온순하게 착해 지고 싶어 진다.
찬송가에 ‘Count your blessings’ (누리고 있는 복을 세어보라)는 찬송이 있다. 세상 모 든 인구 중에 어느 누구의 삶이든 창조주 하나님의 거룩하신 다스림 안에 거하는 자들에게 주어지는 축복이 있음을 일깨워 주는 찬송이다. 세상을 감당해가며 나를 지켜내며 살아 남 을 수 있는 저력은 세상을 아는 식견이나 무엇 에든 집중하며 이루어 내는 열심도 아니요 더욱이 삶을 향한 기백도 아닌 갸륵한 착함이 아닐까 한다. 과분한 복을 누리고 있음이다. 다른 사람들 시야에는 비록 부족하고 못난 부분만 드러나 보일지라도 내가 누릴 수 있는 작은 것들이 최상의 행복을 만들어 주었기에 거울 속에 비친 내 모습이 예전 같지 않을지 라도 세월에 부대끼며 살아온 흔적을 품고 하루하루 감사로 채워가며 의연하게 살자고 노구 의 아낙을 다독여 준다.
상황은 쉽게 바꿀 순 없지만 주어진 축복을 품고 살아가는 멋진 생을 만드는 힘은 이미 누적되고 있었던 것 같다. 힘겨운 현실을 주시하기 보다 먼저 누리는 복을 세어본다는 것은 아름다움을 뛰어넘어 활력 있는 긍정적인 생으로 이끌어 낼 수 있는 힘이 존재하고 있기 때 문일 게다. 지금 누리고 있는 축복의 부피와 깊이가 어느 만큼인지 봄이 다가오는 길목에서 헤아려 보노라면 마음이 조금은 따뜻해 지고 다사로운 봄 기운이 온누리로 퍼져나는 것에도 감사할 수 있게 된다. 누리는 복을 세어 가노라면 마음에 아지랑이가 피어 올라 무엇을 바 라 보며 살아왔던가. 무엇을 궁극의 목표로 삼았으며 과연 목표를 향해 거침없이 달려 왔던 가. 새삼 나를 추스르며 세워보라는 준엄한 다그침이 들려온다. 믿음을 향한 연민. 소망에 대한 추구, 사랑에 대한 갈망을 다가오는 봄날 훈기에 실어보려 한다. 누리는 복을 세어가 면서.
