지난 2월, 세 개의 피아노 연주회를 찾았다.
조성진, 임윤찬, 그리고 장성. 이들의 연주를 연이어 감상할 수 있다는 사실만으로도 설렘이 컸다. 세 사람 모두 세계 정상급 한국인 남성 피아니스트로, 수많은 국내외 콩쿠르에서 우승했고, 한국의 예원학교 동문이라는 공통점을 지닌다. 성장 과정에서 닮은 점이 많았지만, 음악적 개성만큼은 완전히 달랐다.
이중 가장 젊은 피아니스트는 임윤찬이다. 2004년생인 그는 일곱 살이 되어서야 피아노를 시작했지만, 다들 아는 대로 밴 클라이번 콩쿠르에서 우승하며 세계적 피아니스트로 혜성과 같이 떠올랐다. 이번 남가주 무대는 런던 심포니와의 라흐마니노프 피아노 협주곡 2번 협연. 개인적으로 가장 좋아하는 피아노 협주곡이라는 점에서 더욱 기대가 컸다. 임윤찬의 뛰어난 테크닉은 이미 널리 알려져 있지만, 이제 막 스무 살이 된 그가 이 곡이 지닌 극적인 감정선과 서정미를 어떻게 풀어낼지 궁금했는데, 임윤찬은 폭발적인 에너지와 강렬한 몰입도로 무대를 장악했다. 거침없는 표현력으로 음악의 극적인 순간을 완벽하게 살려냈다.
1994년생인 조성진은 다섯 살에 피아노를 시작했지만 연습에 많은 시간을 할애하지 않았고, 예원과 서울예고 시절에도 ‘질리지 않을 만큼’만 치며 즐겼다고 한다. 어린 나이에 즐길 수 있었다는 것은 쉽지 않은 경지다. 이번 LA 필하모닉과의 라벨 피아노 협주곡 G장조 협연은 특히 라벨 해석에서 높은 평가를 받아온 조성진이기에 더욱 기대가 컸다. 그는 절제된 우아함이 돋보이는 연주자다. 특히 이전보다 더욱 감성적 여유가 더해져서 청중과의 교감이 훨씬 부드러워졌다. 이제 조성진은 ‘피아노를 잘 치는 연주자’가 아니라, 청중과 함께 즐기는 ‘예술가’로 성장하고 있었다.
1986년생으로 셋 중 가장 나이가 많은 장성은 4살에 일본에서 데뷔한 뒤 평생을 피아노와 함께 하며 연주자에 머무르지 않고 지휘자이자 예술감독으로서 경계를 확장해가고 있다. 그런 그가 이번 무대에서 선택한 작품은 오랜 음악적 탐구와 경험이 응축된, 바로 리스트의 초절기교 연습곡 전곡이었다.
한국 예술의 전당 공연에 앞서 남가주에서 선보였던 이번 공연에서 장성의 연주는 기술적 완성도를 뛰어 넘어 예술 그 자체였다. 폭풍처럼 휘몰아치는 패시지 속에서도 선율의 흐름을 섬세하게 살려냈다. 강렬한 몰입과 감성이 하나 되어 어느새 숨막히는 그의 여정에 빠져들었고, 연주가 끝난 후에서야 비로소 숨을 내쉴 수 있었다. 완벽함을 넘어선, 장성만의 초절기교였다.
나는 20살, 30살, 그리고 38살의 세 피아니스트가 각기 다른 색채로 펼쳐낸 무대를 보며, 마치 한 예술가의 성장 과정을 시대별로 지켜보는 듯했다. 그들의 연주는 이미 완벽하다. 그러나 예술에서 완벽이란 도달점이 아니라, 끊임없는 탐구와 도전의 과정이다. 그들은 음악 속에서 더 깊은 진실을 찾으며, 연주를 통해 예술의 본질을 증명해 나간다. ‘음악과 나’에서 ‘나의 음악과 너’로, 그리고 ‘우리 모두의 음악’으로. 그 울림이 청중들에 가 닿는 순간, 음악은 비로소 완성되고 감동은 더욱 깊어진다.
그렇게 지난 2월, 그들의 음악이 들려준 이야기는 여전히 가슴 깊이 머물러 있다.
<손영아 문화 칼럼니스트 YASMA7 대표>
