한인 미셀 강 후보 도전장 “주하원  99선거구 가장 치열한 경합지역”

AJC, 강·리브스 후보 선거전 소개

강- 다양성 파고 드는 전략 구사

리브스- 트럼프와의 차별성 부각

 

한인 미셸 강이 민주당 후보로 나서고 있는  조지아 주하원 99지구가 주류 사회의 주목을 받고 있다.

AJC는 10일 강 후보와 공화당 현역 의원인 맷 리브스 후보가 맞붙고 있는 주하원 99지구를 이번 선거 대표적 경합지역으로 소개하며 두 후보의 치열한 선거전을 보도했다.

먼저 신문은 선거구내 히스패닉계 유권자 가정을 방문해  강 후보 지지를 호소하는 자원봉사자 활동을 소개했다. 신문은 강후보를 한국계 이민 1세라고 설명하면서 이민자 출신답게 다중 언어 전략을 통해 유권자들에게 다가가고 있다고 보도했다.

그러면서 신문은 99지구를 포함해 귀넷 지역은 다양한 인종 구성과 정치 성향을 보여 민주 공화 양당에 열린 지역으로 변화하고 있다고 전했다.

주하원 99지역 선거구는 2020년 선거까지는 현재보다 더 남쪽인 릴번까지 포함해 민주당 지지성향이 강했다. 공화당은 아예 후보를 내지 않을 정도였다. 

그러나 이후 선거구역 재조정으로 남쪽은 제외되는 한편 스와니와 존스크릭 등 북쪽으로 확대되며 공화당의 영향력이 강화됐다. 그 결과 2022년에는 공화당 맷 리브스가 처음으로 당선됐다. 

2024년 선거에서 양당은 재탈환과 수성을 놓고 99선거구를 포함해  애틀랜타 지역 선거구에 대한 대대적인 지원에 나서고 있다.  민주당 전국위원회는 100만 달러 정도를 이미 지원했고 공화당은 이보다 많은 250만 달러를 지원한 것으로 집계됐다.

신문은 강과 리브스 두  후보의  역점 선거전략도 소개했다.

강 후보는 지역구의 다양성을 파고 드는 전략을 구사하고 있다. 99선거구의 등록 유권자의 25%는 아시아계이며 흑인은 15%, 라티노는 6%다. 강 후보는 신문과의 인터뷰에서 “(선거구에는) 다양한 목소리가 존재한다”면서 “특히 2021년 스파 총격 사건 이후 아시아계 커뮤니티를 위한 활동을 펼쳐 왔고 앞으로도 선거구 주민들을 위해 봉사할 것”이라고 말했다. 

반면 리브스 후보는 역설적으로 같은 당 대선 후보인 도널드 트럼프와의 차별화에 중점을 두고 있다. 리비스 후보는 “중앙 정치 행사보다는 지역 문제와 지역사회 수요에 더 집중하고 있다”고 말했다. 신문은 리브스의 재선 성공 여부는 유권자들이 그와 트럼프 사이에서 얼마나 차이를 느끼는지에 달려 있다고 분석했다.

총기규제와 낙태권 등 전국적인 이슈에 대해서는 두 후보가 자신이 속한 당 정책과 크게 다르지 않은 입장을 보였다.

한편 선거전이 점차 치열해 지자 최근 리브스 후보가 강 후보에 대한 인신공격에 나섰고 강 후보는 이에 크게 반발하기도 했다. 그러나 이번 보도에서 이런 내용은 소개되지 않았다. <이필립 기자>