코로나19 확산을 막기 위해 내렸던 봉쇄령이 차츰 완화되면서 일부 주들에서 식당과 술집의 매장 내 영업이 가능하도록 허용했지만 모든 점주가 이를 환영하는 것은 아니다.
장사를 다시 시작하려면 한 번에 수용하는 손님 수를 제한하고, 테이블 간격을 일정하게 유지하는 등 코로나19 안전수칙들을 준수해야 하는데 이러한 ‘거리두기’ 조치를 지키면서 돈을 번다는 게 사실상 불가능하기 때문이다.
식당과 술집이 어느 정도 수익을 내기 위해서는 가게를 찾는 일정한 규모의 손님이 있어야 하고, 테이블 회전율이 높아야 한다는 점은 요식업계에서 통용되는 일반적인 원칙이다. 따라서 앞으로 요식업소들에 대한 영업이 완전히 재개돼도 코로나 이후 ‘뉴 노멀’ 시대에는 많은 요식업소들이 버티기가 힘들 것이라는 전망이 나오고 있다.
조지아주에서 식당 3곳을 운영하는 라이언 퍼니스는 주정부 방침에 따라 지난달 27일부터 가게를 운영할 수 있게 됐지만 여전히 문을 열지 않고 있다고 CNN이 소개했다. 퍼니스는 “전 세계 식당에서 사용하는 언어는 모두 다르겠지만 수익을 계산하는 방식은 같다”며 “레스토랑과 바를 운영하려면 어느 정도의 규모와 이동이 필요하다”고 말했다.
조지아주 봉쇄령이 풀리면서 일단 식당 문을 열었다는 블라이스 노왁은 “사회적 거리두기를 유지하는 동안에는 아무런 이익도 없을 것”이라며 “영영 문을 열지 않겠다는 식당이 아주 많다고 들었다”고 전했다.
노왁이 운영하는 식당은 하루에 200명을 수용할 수 있지만, 테이블 사이 간격을 12피트 띄워놔야 한다는 거리두기 지침을 따르기 위해 손님을 50명으로 제한하고 있다.
이는 비단 미국만의 사정은 아니다. 이탈리아 정부가 6월1일부터 사회적 거리두기 조치를 준수하는 조건으로 식당 운영 재개를 허용했지만, 점주들은 온·오프라인 시위까지 해가며 사회적 거리 두기 규정에 반발하고 있다.
밀라노에서 피자전문점을 운영하는 마리오 피르포는 2ｍ 간격으로 테이블을 설치한다면 손님을 받을 수 있는 공간이 70% 수준으로 감소한다며 문을 열고 싶지 않은 게 솔직한 마음이라고 털어놨다.
영국의 레스토랑 리뷰업체 스퀘어밀이 260여개 업체를 대상으로 설문 조사한 결과 운영자 4분의 3이 사회적 거리 두기 속에서 살아남을 자신이 없다며 장사를 재개하지 않겠다고 답했다.
