다양한 인종적 배경의 커뮤니티 증가
소수계 유권자 정치적 중요성 높아져
최근 2020년 인구통계조사에 의하면 인구 8만2,453명의 존스크릭시는 백인 다수 에서 소수계 다수 도시로 탈바꿈 했다. 2010년 이후로 존스크릭의 히스페닉계 주민은 45% 급증했으며, 흑인은 1,606명이 더 늘었다. 아시아계 인구는 37.5% 증가하여 전체 인구의 30% 가량을 차지하고 있다.
지난 10년간 조지아주의 53개 도시가 백인-다수에서 소수계-다수 도시로 바뀌었으며, 이는 주 전체적으로 인종적 다양성이 증가했음을 보여준다. 2020 센서스에 따르면 조지아주 전체의 백인 비율은 50%를 약간 넘었다.
소수인종이 다수를 차지하게 된 도시들 중에서 존스크릭은 인구 규모가 가장 큰 도시다. 이러한 인구통계학적 변화가 나타난 도시 중 규모가 큰 10개 도시에는 귀넷카운티의 피치트리코너스, 슈가힐, 스와니, 스넬빌 등이 포함되며, 메트로 애틀랜타의 뷰포드, 대큘라, 그레이슨, 로건빌, 마운틴파크, 햄튼 카운티 등의 도시들이 이에 포함된다.
애틀랜타 교외의 소수계-다수 도시들의 탄생은 단지 소수계 인구 유입증가 때문만은 아니다. 백인 인구 감소가 변화의 한 몫을 차지한다.
존스크릭시는 지난 10년 동안 다양한 인종 커뮤니티로 변화해가면서 백인 인구가 14% 감소했다. 2020년 백인 인구는 2010년에 비해 6,510명이 감소했다. 스와니, 피치트리코너스, 스넬빌 시를 비롯해 대큘라, 스넬빌, 로건빌 등에서도 마찬가지로 백인 인구가 감소했다.
스넬빌에서는 2010년 이후 아시아계 인구가 109%, 히스패닉 96%, 흑인 50%가 증가한 반면, 백인 인구는 27% 이상 감소했다.
조지아주립대 도시사회학자인 데이드레 오클리에 따르면, 메트로 애틀랜타에서 소수계 인구가 증가해서 ‘티핑 포인트’에 도달할 때마다 ‘백인 탈출’이 광범위한 패턴으로 나타나는 경향이 확실히 있다고 AJC는 전했다.
오클리 박사는 인종적 이유 외에는 백인 인구 감소를 설명하는 다른 이유는 없다고 말했다. 존스크릭은 ‘조지아에서 가장 안전한 도시’, ‘조지아 베스트 교외지역’ 등에서 1위로 선정됐다.
그는 “백인들은 사는 도시나 교외지역이 점점 더 인종적으로 다양해지면 다른 곳으로 이주하는 경향이 있다”라고 말하면서 “한 도시에 아시아계 인구가 30%가 된다면 백인 인구의 일정 비율은 그 곳을 떠나게 될 것이다”라고 말했다.
오클리 박사는 교외지역의 소수계 증가와 백인 감소 현상이 2020년 대선과 2021년 연방상원 선거에서 민주당이 괄목할만한 성과를 거둔 메트로 애틀랜타 지역의 정치적 변화를 설명해준다고 말했다.
조지아대학교 정치학교수 찰스 불락은 “공화당은 경쟁력을 유지하려면 소수계 유권자에게 호소해야 한다는 사실을 알게 되었을 것이다”라고 말했다. 박선욱기자
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