빈집 주소 범죄 조직에 전달
발송된 지원금 중도에 ‘꿀꺽’
팬데믹 시절 조지아 소도시에서 비롯돼 전국 46개주에서 발생한 대규모 팬데믹 지원금 사기 사건 전모가 뒤늦게 밝혀졌다. 조사 결과 당시 사건에 우편 집배원이 결정적 역할을 한 것으로 드러났다고 11얼라이브 뉴스가 9일 보도했다.
사건은 조지아 동남부 지역 크리스프 카운티 코델시 주민 약 70%가 팬데믹 실업수당을 수령하고 있다는 이상 징후가 포착되면서 시작됐다.
이에 조지아 노동부는 연방 노동부 감찰국에 조사를 의뢰했다.
조사 결과 범죄 조직 일당이 존재하지 않은 유령 기업을 이용해 대규모 허위 실업수당 신청을 드러났다.
이 과정에서 코델시의 빈집과 폐가 심지어는 공터 주소가 이용됐다. 한 사례에서는 비어 있는 건물을 주소로 둔 유령회사가 1,000명 이상의 직원을 고용한 것으로 신고하기도 했다.
범죄에 이용된 주소는 우체국 소속 한 집배원이 담당 구역 내 빈집 주소를 식별해 조직에 전달했다는 사실이 익명의 제보를 통해 드러났다.
이후 범죄 조직이 이들 주소를 이용해 허위 신청을 했고 해당 집배원은 발송된 실업수당 직불카드를 가로채 조직에 전달하고 금전을 받았다는 것이 조사 결과다.
연방 수사기관은 2022년 10월 해당 집배원을 체포했고 사건 관련 일당 14명을 기소했다.
집배원은 집행유예 3년과 함께 51만2,000달러의 배상 명령을 받았다. 나머지 14명에게는 총 58년의 징역형과 4,500만달러의 배상 명령이 내려졌다.
이필립 기자
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