이번주 소재지 결정, ‘업무효율·편의성’ 고려
미주 한인을 포함한 해외지역 750만 재외국민들 대상 재외동포 정책과 관련 서비스를 총괄하게 될 재외동포청의 신설 소재지가 빠르면 이번주 결정될 것으로 알려졌다. 이와 관련 LA를 포함한 미주 지역 한인회들이 새로 출범하는 재외동포청을 반드시 서울에 둬야 한다고 촉구하고 나섰다.
LA 한인회장을 포함해 현직 및 직전 한인회장들의 모임인 미주현직한인회장단협의회(의장 로라 전)는 29일 “미주 동포들은 재외동포청이 대한민국 수도 서울에 설립되길 희망합니다”라는 내용을 성명을 발표했다.
재외동포청 유치에는 인천을 필두로 광주, 안산, 제주가 관심을 보이며 유치전을 벌여왔는데, 업무 효율성, 방문 접근성, 민원처리 편의성, 그리고 상징성까지 고려해 재외동포들을 위해선 서울이 최적지라는 것이 미주 지역 한인회들의 입장이다.
한인회장단협의회는 성명에서 “모국 정부의 재외동포청 설립의 목적은 기존의 재외동포 재단을 확대해 각 부처에 산재돼 있던 재외동포 정책을 총괄하고 영사, 법무, 병무, 세무 등 원스톱 서비스 제공을 비롯해 재외 동포와 모국간의 교류 협력, 차세대 동포 교육 등을 포괄적으로 수행하는 것”이라며 “따라서 재외동포청의 소재지는 중앙 정부의 업무 효율성과 함께 동포들의 방문 접근성, 민원처리 편의성, 각종 문화시설 및 숙소 이용, 타지방 방문 용이성 등이 종합적으로 고려되야 한다”고 강조했다.
이어 “무엇보다 대한민국 정부 수립 이래 최초의 동포 전담 중앙 정부 기구인 만큼 대한민국 수도에 위치한다는 상징성을 통해 재외동포들의 자긍심을 고취하고 동포사회와 모국과의 유대감을 강화할 수 있기를 희망한다”고 덧붙였다.
로라 전 미주현직한인회장단협의회 의장은 “저희는 과거 재외동포재단이 제주도로 이전해 동포들의 시간과 금전적 낭비를 초래했는데 이와 비슷한 사례가 되풀이 되지 않길 바란다”고 말했다.
앞서 외교부 측도 서울이 적절하다는 입장을 밝혔었다. 지난 2일 외교부 당국자는 동포청 설립 지역에 대해 “외교부 차원에서는 정책 수요자인 재외동포들의 편의성, 접근성이 가장 중요하다고 생각한다”며 “그런 측면에서 서울이 적절하다고 보고 있다”고 말했다.
또 최근 재외동포재단이 실시한 여론조사에서도 재외동포단체들은 서울을 지지하는 경우가 많은 것으로 나타났다. 재외동포재단이 지난 20일부터 사흘간 카카오톡과 위챗, 라인 등 사회관계망서비스를 통해 한인회, 한상, 한글학교 등 재외동포단체장 2,467명을 대상으로 한 기명 여론조사 결과, 응답자의 70%가 서울을 지지했다고 밝혔다.
다만 유럽의 경우 유럽한인총연합회가 자체적으로 의견을 모아 재외동포청 인천 유치를 지지하는 성명을 발표함에 따라 이번 조사 대상에 포함되지 않았고, 인천시 측은 이번 조사 결과가 왜곡된 것이라며 반발하고 나서는 등 신설되는 재외동포청 유치를 위한 지방자치단체들의 신경전이 고조되고 있다.
한편, 지난달 27일 국회를 통과한 정부조직법 개정안에 따르면 재외동포청은 관계 부처 협업을 통한 영사·법무·병무·교육 등 민원 서비스를 제공하는 동시에 재외동포재단의 기존 사업을 승계해 수행하게 된다.
<한형석 기자>
