"전기세 폭탄은 안 된다" MS 브래드 스미스, "AI 데이터센터 비용, 빅테크가 전액 부담해야"
- master
- 2026-01-13 18:05:22
마이크로소프트(MS)의 브래드 스미스 부회장은 AI 데이터센터 건설로 인한 전기 및 수도 요금 인상 우려를 불식시키기 위해 빅테크 기업들이 관련 인프라 비용을 전액 부담해야 한다고 주장했다. 도널드 트럼프 전 대통령도 이에 동조하며 주민들의 부담 전가를 반대하는 가운데, 인디애나와 위스콘신 등지에서는 데이터센터의 막대한 자원 소비를 둘러싼 지역 사회의 반발과 환경 단체의 규제 요구가 거세지고 있다. MS는 2030년 탄소 네거티브 목표를 유지하며 150메가와트 규모의 태양광 발전소 건설 등 대규모 투자를 통해 지역 사회의 요구를 충족하겠다는 방침이다.
인공지능(AI) 데이터센터가 마을 곳곳에 들어서며 전력망을 압박하고 지역 저수지 물을 끌어다 쓰는 상황에 분노한 미국인들의 마음을 얻는 것은 쉽지 않은 일이다. 하지만 마이크로소프트(MS)는 정면 돌파를 시도하고 있다.
브래드 스미스 MS 부회장 겸 사장은 화요일 연방 의원들을 만나 챗GPT, 구글 제미나이, MS 코파일럿 등 AI 챗봇 구동에 필요한 방대한 컴퓨팅 창고 네트워크 구축 비용을 납세자가 아닌 업계가 전액 부담해야 한다는 방안을 추진한다. 도널드 트럼프 전 대통령도 월요일 저녁 트루스 소셜을 통해 미국인들이 데이터센터를 위해 '계산서를 대신 치르고' 더 높은 공공요금을 내는 것을 원치 않는다며 MS의 노력에 지지를 표했다.
스미스 부회장은 AP통신과의 인터뷰에서 "지역 사회는 당연히 새로운 일자리를 원하지만, 전기료 인상이나 용수 부족을 대가로 원하지는 않는다"고 밝혔다. 그의 이번 행보는 데이터센터 개발자들이 건설 예정지 주민들의 적대감에 부딪히고, 용도 변경이나 건축 허가를 승인해야 하는 지방 의회에서 잇따라 부결되는 상황에서 나온 것이다.
치솟는 전기료가 가장 큰 문제다. 또한 전자 장비를 식히기 위해 데이터센터가 사용하는 막대한 양의 물은 주민들로 하여금 우물이 마르거나 수도 요금이 급등할 것이라는 우려를 낳고 있다. 이러한 패배는 데이터센터 우호 세력 사이에 경종을 울렸으며, 운영업체들이 승인을 얻기 위해 지역 사회에 제공하는 보상금을 늘리려는 움직임으로 이어지고 있다.
스미스 부회장은 "사람들은 날카로운 질문뿐만 아니라 완전히 합리적인 질문을 던지고 있다"며 "우리의 역할은 이를 인정하고 정면으로 대응하며, 지역 사회의 요구를 완전히 충족하는 방식으로 확장을 추진할 수 있음을 보여주는 것"이라고 강조했다.
유틸리티 업체와 분석가들에 따르면, 13개 주를 아우르는 중부 대서양 지역 전력망에서는 데이터센터 영향으로 최소 지난 6월부터 요금 납부자들이 더 높은 비용을 지불하고 있다. 버지니아, 오하이오, 펜실베이니아와 같은 핫스팟 지역의 신규 및 미착공 데이터센터 수요를 맞추기 위해 발전소 소유주에게 지급하는 비용이 늘어남에 따라 전기료는 계속 오를 전망이다.
또 다른 갈등의 원인은 대형 데이터센터 개발자가 지역 전력 회사와 맺는 대량 전력 공급 계약이다. 이는 전력 회사에는 수익성이 높지만 기밀로 유지되는 경우가 많다. 소비자 단체들은 데이터센터 운영자가 실제로 전기료를 제대로 내고 있는지, 아니면 그 비용을 일반 요금 납부자들에게 전가하고 있는지 명확하지 않다고 지적한다. 또한 녹지, 농지, 산림 훼손이나 삶의 질, 재산 가치, 환경 및 건강 피해를 우려하는 지역 사회의 반대도 거세다.
지난주 인디애나주 호바트 시의회는 아마존의 수십억 달러 규모 데이터센터에 대한 세금 감면안을 승인했다. 그 대가로 아마존은 건축 허가 발급 시 각각 500만 달러씩 두 차례 지불하고, 3년에 걸쳐 프로젝트 단계별로 총 1억 7,500만 달러를 추가 지급하기로 약속했다. 반대론자들은 이 돈이 시 공무원들의 의사 결정에 부당한 영향을 미친다고 주장한다.
스미스 부회장의 고향이자 MS가 '세계에서 가장 강력한 AI 데이터센터'라고 부르는 시설이 있는 위스콘신주에서도 미시간 호수 인근 건설 확장 프로젝트가 난관에 봉착했다. MS는 센터 완공 시 수백 명을 고용하겠다고 약속했고, 토니 에버스 위스콘신 주지사(민주당)는 이 프로젝트가 위스콘신을 "AI 전력의 최첨단"에 올려놓을 것이라고 치켜세웠다. 그러나 환경 및 소비자 단체들은 이 센터가 전례 없는 양의 전기를 소비해 중서부 전력망 전체의 요금을 인상하고, 매일 수십만 갤런의 미시간 호수 물을 사용할 수 있다고 경고했다. MS 측은 영향이 미미할 것이며 전력망에 탄소 없는 에너지를 공급하겠다고 약속했다.
환경 단체 '클린 위스콘신'은 주 정부가 종합적인 규제 계획을 마련할 때까지 데이터센터 승인을 중단할 것을 촉구했다. 주지사 후보 중 한 명인 프란체스카 홍 하원의원(민주당)은 환경 및 에너지 비용으로부터 스스로를 보호할 방법을 알 때까지 건설을 일시 중단하자는 '컨트롤 알트 딜리트(CONTROL ALT DELETE)' 제안을 내놓았다.
다음은 스미스 부회장과의 AP 인터뷰 요약이다.
질문: 데이터센터 반대 여론을 완화하기 위해 MS가 기여하는 부분 중 가장 힘든 과제는 무엇인가?
스미스: 우리는 전기만큼 물을 많이 쓰지는 않는다. 전기가 더 큰 과제다. 더 큰 투자가 필요하며, 미국의 전력 생산이 수십 년간 정체된 이후에 닥친 일이다. 전력 회사와 협력하고 우리 비용을 스스로 부담하는 방식을 통해 지역 사회가 만족할 수준으로 이 문제를 해결할 수 있다고 본다. 결국 유틸리티 위원회의 승인이 필요하다.
질문: AI가 너무 유익해서 대중이 전력 비용을 도와야 한다는 주장에 반대한다고 했는데, 누구를 겨냥한 것인가?
스미스: 실명을 거론하지는 않겠다. 우선 우리는 AI가 미래에 미칠 긍정적 영향에 전적으로 동의한다. 하지만 데이터센터에 필요한 전력망 개선을 위해 대중의 세금을 투입해서는 안 된다고 생각한다. 민간 기업은 특히 송전선이나 변전소 개선과 같은 사항을 재무 계획에 포함할 수 있다.
질문: 현 정부에서 청정 에너지가 우선순위가 아님에도 여전히 청정 전력을 추진하나?
스미스: 우리는 2020년에 2030년까지 '탄소 네거티브'가 되겠다는 목표를 세웠다. 탄소 배출량을 줄이고 2030년부터는 배출량보다 더 많은 탄소를 제거해야 한다. 이 항로를 변경하지 않았다. 때로는 천연가스로 발전된 전력이 들어오기도 하지만, 전력 회사와 협력해 더 깨끗한 천연가스를 확보하고 원자력, 태양광, 수력 등 새로운 무탄소 에너지원을 지역 전력망에 도입하기 위해 투자하고 있다.
질문: 2020년 약속은 잘 이행되고 있나?
스미스: 탄소 약속에 대해 2030년 목표 달성을 위한 명확한 경로를 확보하고 있다. 진전은 선형적이지 않고 굴곡이 있기 마련이다. 현재 진행 중인 많은 투자는 10년 뒤에 결실을 볼 것이다. 계단을 오르는 것처럼 매 단계가 같지는 않지만, 목표 달성 능력에 확신을 갖고 있다.
질문: 위스콘신의 데이터센터 승인 일시 중단 요구에 대한 입장은?
스미스: 위스콘신이 종합적인 전력 계획을 수립하는 것은 지지하지만, 우리 프로젝트가 그것 때문에 중단되어야 한다고 생각하지는 않는다. 우리는 위스콘신 남동부 전력망 구축 및 개선을 위해 협력하고 있다. 공공서비스위원회에 제안한 요금 체계에는 MS가 주 정부에 지불할 추가 비용이 포함되어 있으며, 150메가와트 규모의 태양광 발전소 건설 등 다른 투자도 병행하고 있다.
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